Восхождение: Град Темных Вод

- Единожды глас мой перенесет вас к Граду Темных Вод: не телесно, но мысленно. Единожды дозволено вам будет приникнуть к разлому. Там принесшие клятву ни словом, ни делом, ни умыслом не раскрывать то, что явят вам Стражи, смогут получить дар. Между собой говорить о виденном дозволено, с теми, кто не касался дна Сиоли - запрещено. Каждому - своя явь, кто-то узрит образ прошлого, кто-то - тайное знание, кто-то заглянет в грядущее. Кто-то получит ответ на сокровенный вопрос. Но с той поры никто из вас, отказавшихся своей волей от предложенного дара глубин, не заплывет больше в воды Сиоли без крайней на то нужды. Вы - лишние тут, и солью своей будоражите неразумных. Рябь пустить по глади вод не можете вы, но и места вам среди нас - нет.

- Нами обещан клад, Хранительница, - с почтением склонила голову акула.

- Нами - гостеприимство, - подхватил хозяин дома.

- Два клада будет вынесено на поверхность, - непререкаемо ответила сирена. - Мы тревожим эхо сна Стражей, что несоизмеримо с двумя долгами.

- А Стражи, - там, где тушевались местные, орчанка не терялась. - Их имена случайно не Гидра, Дагон и Ктулху?

- Случайны и незначимы здесь лишь вы, - безэмоционально ответила дева. - И Стражей имена вам слышать ни к чему.

- Другие сухопутные, если согласятся принять дар глубин, смогут жить среди вас? - спросил Кен. - Они смогут попасть в Град?

- Это не в моей воле. Я пускала бы на соль любого сухопутного, дерзнувшего заплыть в Сиоли, но это, повторюсь, не в моей воле.

Хэйт встрепенулась: пусть на вопросы товарищей адекватных ответов сирена не дала, но и не спросить было бы глупо.

- Что значит фраза: "Воду хранят люди", если осколок Янтарного Сердца хранится в Граде?

Что удивительно, ей синеволосая ответила менее уклончиво, чем приятелям.

- Люди хранят тайну: те немногие из людей, что посвящены в нее. Воду хранит вода. Вода - есть мы.

- Что будет, если собрать все пять осколков? - заинтересованно прищурился Рэй: однажды он задавал этот вопрос магу Юффию, и тот от ответа ушел.

Жрец в храме Гарт-гара момент возможной сборки осколков тоже не обговаривал.

- Никчемышам это знание - что жабры водорослям, - после паузы еле слышно молвила дева, причем Хэйт показалось, что сказать та собиралась нечто иное, но передумала. - Вопросы иссякли?

Гномка, как школьница на уроке, подняла вверх правую руку.

- А налаживание взаимовыгодных торговых отношений считается крайней нуждой? Дяденьке вот интересны материалы, и мы могли бы их поставлять, обменивая на жемчуг или, например, водоросли.

Сирена отрицательно покачала головой, не тратя слов.

- Что означали знаки на тряпице, которой были укрыты мощи сухопутного там, где вы нас испытывали? - надо же: все, кроме Монка и думать забыли о той ветоши, а он - нет.

- В тишине упокоение, в тишине ужас, в тишине величие, в тишине тлен.

- Знаки практически не повторялись, - нахмурился монах, зацепившийся за повтор "тишины".

- Я сказала так, чтобы вы поняли. - подернула точеными плечами сирена. - Выведено там: упокоение, ужас, величие, тлен - тишина.

- Жизнеутверждающе, - фыркнула Барби.

- Да, - согласилась синеволосая. - Мне петь о Граде?

- Петь, - ответил за всех Рэй.

В пении сирены не было слов, это были чарующие переливы из одного звука в другой, и рождали они - магию. Помещение заволокло маревом: сначала проявляются в нем невысокие домики, вроде тех, что в деревне. Затем ввинчиваются в темноту башенки, похожие на сильно вытянутые вверх панцири улиток с открытыми проемами на разных уровнях. Чем дальше, тем причудливее становятся формы: округлое смешивается с острым, прямое с наклонным, приземистое с утонченным; на тончайших основаниях лежат широкие плиты, спиральное перетекает в ромбовидное. И все это неведомым образом соединяется в гармоничное целое: ажурные арки оттеняют бритвенную остроту башен, диковинные формы строений дополняются простыми террасами, углы и сферы не контрастируют, а уравновешиваются. Почти все выстроено из светящегося камня и ракушек, дома оплетены водорослями, вдоль улочек растут кораллы. И всюду - жизнь. Мельтешат стайки рыбешек, степенно выпускает пузыри воздуха на огромной террасе кит, прекрасные ундины водят хоровод вокруг тонкого шпиля, стремительно рассекают воду акулы и дельфины, на сфере, венчающей Л-образную башню, вяло шевелит щупальцами спрут, русалки и русалы играют в коралловой аллее... Хэйт не успела охватить всю картину, лишь малую ее часть, как видение сменилось: теперь она была не в воде, а в воздухе, в стремительном потоке встречного ветра, бьющего в лицо и разносящего счастливый смех - ее, Хэйт, смех. Ликующая песня ветра в бескрайней синеве. На ком (чем?) она летит, видение не показало, закрутив, выбросило - уже физически - на пляж у лазурного озера.

Рядом обнаружились приятели, ошалелыми взглядами осматривающие себя и округу. Адептка подозревала, что ее вид не менее ошарашенный.