Восхождение миротворца

— Ты же видишь, я уже десятки раз мог убить тебя. Но в отличие от твоей королевы и твоих друзей, ты мне действительно нужен. Я ни к чему не принуждаю тебя. Ты сам выбираешь свою судьбу. Нам предсказано быть вместе. Кто-то из твоих предшественников принял своего саркса и теперь незримо властвует. А кто-то убил себя и скитается в Гадесе.

— А как насчет Третьего миротворца? — яростно заговорил Марк. — Кажется, он когда-то согласился на слияние. И чем закончил? Стал пищей для дракона?

— Он сделал глупость. Хотел получить все сразу, — ответил Саркс, похоже, имея ответ заранее. — Энергией, которую он получил, еще нужно было научиться управлять. А он решил, что уже готов занять престол Амархтона… Ты не повторишь его ошибки. Ты умен, хитер и расчетлив. С моей силой ты достигнешь таких высот, о которых другие лишь безнадежно мечтают.

«Неужели это рок? — ударило в голову отчаяние. — Неужели пророчество потеряно, а с ним потерян и смысл моего существования? И мне остается лишь принять судьбу Саркса? Или… Башня достаточно высока — смерть наступит мгновенно».

— Хочешь повторить ошибку Шестого миротворца? — отгадал его мысли Саркс. — Самоубийство? Нет, ты слишком умен, чтобы пойти на это.

«Он снова прав, — решил Марк, вдруг осознав, насколько абсурдную мысль допустил в свой разум. — Нет, уж лучше умереть в поединке. Умереть с честью, твердо храня верность до конца!..»

И хотя тот тихий голосок, что говорил в его душе, теперь молчал как мертвый, Марк внезапно почувствовал: ему не победить Саркса своими силами.

«Если б я знал, как найти Спасителя! Я бы призвал Его. Хоть бы один проблеск, хоть один лучик с неба, хоть какое-нибудь знамение — я бы обрел силу!»

Саркс неторопливо шел к нему, шаг за шагом.

— Ты хочешь спросить, почему твой небесный покровитель не помогает тебе? Я отвечу: потому что ты сам оставил своего Спасителя.

Марк стоял, утирая кровь, но тем самым еще больше размазывал ее по лицу.

— А знаешь как, Маркос? Ты сам мне дал власть над своей судьбой. Я стал ответом на твои потаенные желания.

— Ложь! — сорвался Марк. — Я не верю тебе, тварь, слышишь!

— Не веришь? — Саркс остановился в трех шагах. — Вспомни, кем ты был, Маркос. Вспомни боязливого и тщедушного человечка. Вспомни твоих обидчиков, вспомни, какие чувства поднимались в тебе, когда ты терпел обиды. Вспомни, как ты мечтал обрести силу, чтобы отомстить. Это был я, Маркос. Вспомни, как ты завидовал сильным, способным, богатым, как мечтал возвыситься над ними — это был я. Вспомни тех, что посягали на твою независимость, унижали твое достоинство, учили тебя жить, как ты ненавидел их — и это был я. Вспомни о славе, о которой мечтал, о женщинах, которыми грезил — тайные, скрытые от всех желания. Я был с тобой изначально, Маркос.

Марк отвернулся от него, сжимая до боли кулаки. Сладкие грезы из прошлого, образы его тайных желаний пронеслись, промчались в его памяти, взбудоражили и залили стыдом. Перед глазами всплыло все, о чем, как он думал, никто никогда не узнает. Все, чего он стыдился перед самим собой, все, о чем желал забыть, все предстало перед ним в обнаженном виде. Все вуали, которыми он долгие годы прикрывал тайные вожделения, были сорваны. Его переполнял такой стыд, что вся жизнь казалась отвратительной. Все тайное стало явным.

— Некроманты не создавали меня, Маркос. Меня создал ты.

Марк в изнеможении опустил голову, впиваясь зубами в губу, чтобы не закричать от бессилия. Вот враг, от которого нет спасения! Нет человека, способного помочь ему победить свое греховное «я»!

— Спаситель, я сознаю, что грешен, — прошептал Марк, глядя себе под ноги. — Я пытался обманывать Тебя, скрывая свои темные желания. Какое безумие! Нет ничего, что может быть скрыто от Тебя. Прости меня… прости и очисти.

— Слишком поздно, Маркос, слишком поздно, — произнес Саркс.

Неожиданно в голове прояснилось.

— Я всю жизнь боролся лишь с призраками, — сказал он, глядя Сарксу в глаза. — Я был слеп и не видел настоящего врага. А он, тем временем, уводил меня все дальше и дальше от моей мечты.

— Этот враг — твои предрассудки, Маркос.

— Да.

— И твои страхи.

— Да.

— И твое малодушие.

— Да, и больше того — мой грех. То есть ты, Саркс.

Марк выпрямился. Его тело наполнялось силой, он чувствовал каждую мышцу.

— Но в одном ты ошибаешься. Ты никакой не голос моей судьбы.

— Почему ты так решил?

— Моя судьба — стать свободным!

Марк вскинул руку.

— Слово в сердце!

И напряг свою волю к мечу с такой силой, с какой погрязший в трясине рвется к спасительной ветке.

Из-за каменной ограды, перекручиваясь в воздухе, вылетел Логос. Марк подхватил его за рукоять и тут же встал в боевую стойку.

Саркс покачал головой.

— Это совершенно лишнее. Ты уже ничего не изменишь.

— Я убью тебя.

— Мог убить. Но теперь — нет.

Вдохнув поток удивительной чистоты, наполнивший его свободой, Марк бросился навстречу острию меча Саркса. В теле пульсировала новая энергия, заряжающая силой, ловкостью, быстротой — все тело сжалось в единый клинок, маневренный и послушный.