Восхождение миротворца

— Если мы не можем пройти через пирамиду, пройдем сверху по ней. У тебя же есть крюки и веревка, Калиган.

Учитель не ответил. Он наблюдал, как бравые воины без толку лупят тараном по воротам и будто к чему-то прислушивался.

— Я все-таки попробую, вдруг Логос справится, — сказал Марк.

— Успеешь, — буркнул Калиган чем-то недовольный. — Подожди, пусть присядут отдохнуть.

Дикие вопли из пещеры окатили страхом. И в тот же миг сильнейший поток горячего воздуха выбросил оттуда двух разведчиков: перекувыркнувшись в воздухе, воины рухнули в песок, истошно крича.

— Берегись! — закричал Калиган.

Ужасающий рев пещерного монстра потряс округу. Из пещеры показалась хищная пасть. Волна страха прокатилась по пустырю, люди отпрянули, бледнея. Мощь этого существа была чем-то непостижимым!

— Черный дракон! Черный дракон! — завопил кто-то.

Монстр вылез полностью, расправив исполинские крылья. От морды до кончика хвоста — пятьдесят локтей, не меньше. Летучие змеи, атаковавшие недавно лагерь, выглядели бы сейчас просто мелкими летучими мышками.

Дракон вытянул шею вверх и взревел так, что Марка затрясло бешенной дрожью.

Перед ним был древний владыка воздуха, земли и подземелий. Более грозного существа Марк не встречал. Тело дракона покрывали черные чешуйчатые пластины, служившие надежной броней. Узкая змеиная пасть, вполне способная проглотить взрослого человека, открывала два ряда длинных белых клыков и красный раздвоенный язык. Из широких ноздрей над пастью дракон выдыхал горячий воздух. Запахло горящей серой. Кроваво-красные глаза, испепеляющие все вокруг ромбовыми зрачками, двигались, выбирая добычу. Ящер был, конечно же, не животным — слишком явственная ненависть сконцентрировалась в его зрачках. В драконе чувствовалось нечто чужое, не из этого мира. Нечто такое, что, родившись в ином мире, испокон веков питает неутомимую вражду к миру людей.

— К оружию! К оружию! — с опозданием закричал Теламон.

Его люди бросили бревно и кинулись к мечам и лукам. Харис подхватил свой щит и меч, готовясь к безумной схватке, хранительница выхватила метательный кинжал.

— Нужно отходить! — без паники, но с явной тревогой крикнул Калиган. — Теламон, ты слышишь?

— Мы справимся…

— Да ты спятил! Мы не в Школе рыцарей, это не игра! — Калиган закричал громче. — Бегом в лес — туда он не сунется!

— У меня двое раненых, я не могу их бросить! — чуть ли не с отчаяньем прокричал Теламон. Он был близок к панике. — В позицию!

Дракон стремительно взмыл вверх, оттолкнувшись мощными лапами, каждый коготь которых был размером с короткую саблю. Два-три массивных хлопка крыльев — и чудовище пикирует на испуганных людей.

Но воины-следопыты были не новобранцами. Они никогда не видели дракона, однако были знакомы с другими крылатыми существами. Испуганные, но не паникующие, они действовали на редкость слаженно. Два рыцаря в железных доспехах выставили прямоугольные щиты, еще четверо следопытов примкнули к ним свои круглые щиты, а остальные шестеро вскинули за их спинами луки.

Засвистели стрелы, соскальзывая с пластинчатой брони дракона, кинжал хранительницы бессильно отскочил от защищенной морды монстра. В ответ дракон испустил сильный поток горячего воздуха, рассыпав вмиг стройную защиту людей, и вслед за тем из его ноздрей ударила струя огня. Огненный жар опалил лица. Над пустырем поднялась туча пыли и песка, смешанного с тлеющей серой. Атаковав, дракон снова взмыл, набирая высоту. Мимо Марка пронесся с горящим плащом воин-следопыт к спасительному болоту. Еще двоих собратья тушили песком. Низенький писец эмиссара, не дожидаясь приказа, припустил в лес.

— Теперь раненых еще больше! — прокричал эмиссару Калиган, толкая изумленную от ужаса Флою. — Уходите к лесу! Бегите же, дурачье! Харис! Где Харис?!

Странствующий рыцарь пытался помочь двум раненым разведчикам, беспомощно ползающим в песке.

— Харис, брось их, болван! Беги в лес!

Странствующий рыцарь завертел головой, видимо, колеблясь, но тут к нему бросилась хранительница.

— Хватай их под руки. Вытащим их отсюда, — услышал Марк ее отрывистый голос.

Флоя ринулась было к ней.

— Стоять! — закричал Калиган. — Да будет здесь меня кто-нибудь слушаться!

Дракон возвращался. Чуть приоткрыв пасть, он заходил на вторую атаку, метя уже в неспособных к бою воинов. Теламон выхватил из брошенного кем-то чехла метательное копье и неуверенно завертелся, не зная куда целиться и где у дракона уязвимое место.

— Толпа болванов! — ругнулся Калиган.

Подхватив брошенный кем-то круглый щит, учитель отбежал к сухим кустам, и что силы застучал по щиту мечом, крича что-то неразборчивое на старокаллиройском языке. Он пытался привлечь внимание дракона, и это ему удалось. Снизившись, дракон послал огненный залп, от которого Калиган ловко увернулся, откатившись к заброшенному колодцу. Возле места, где он только что стоял вспыхнули сухие кусты. Учитель рисковал жутко, но полминуты времени было выиграно. Второй заход дракона прошел впустую.