Восхождение миротворца

Впереди над самым широким коридором виднелось начертанное око, содержащее какой-то магический символ. Рядом с ним вырвались два больших языка пламени.

— Это наш выход в бедняцкие кварталы, — сказал Калиган. — Странно, что охраны не видно…

— Тихо, — шепнула хранительница, настороженно прислушиваясь. — Слышите?

Все замолкли. Отдаленные стуки, как будто кто-то бил камнем о камень, раздавались где-то впереди.

— Что это? — спросил Марк.

— Тихо! — теперь уже шикнул Калиган, и еще послушав секунд десять, заключил, — шум приближается. И я, кажется, знаю, что это.

— Спрячемся и переждем, — заявил Теламон.

— Не надо. Если это то, что я думаю, то выйти в город будет совсем несложно.

Теперь уже все, а не только чуткая хранительница, слышали глухие монотонные стуки, которые становились все более отчетливыми. Стало ясно, откуда эти стуки доносятся — из широкого тоннеля, выходящего в другой конец зала.

Издававшие каменный стук существа не заставили себя долго ждать. Передвигались они медленно, но грохот от них стоял по всей пирамиде. Нарастающий шум приблизился к выходу. Бух, бух, бух — монотонный стук, исходивший от поступи чьих-то каменных подошв, был подобен глухим стонам.

— Святой-Всемогущий! — присвистнул Харис.

В зале появился первый силуэт, напоминающий ходячий каменный истукан. Вслед за ним появился второй, третий, четвертый… когда на десятом счет закончился, среди воинов-следопытов раздался тихий вздох.

— Каменные големы, — пояснил Калиган, почувствовав на себе вопросительные взгляды. — Черные маги вылепляют их из камня и глины, а затем оживляют какими-то древними заклинаниями и жертвами. Научились у некромантов.

Услышав о некромантии, встрепенулся весь отряд: об этой страшнейшей из магий ходили ужасные легенды.

— Просто безмозглые истуканы, каких способен создать более-менее сильный черный маг, — снисходительно охарактеризовал големов Калиган, развевая страхи. — Это образ предела, до которого может дойти человек, возомнивший себя Творцом. У голема нет ни души, ни инстинктов. Вырываясь из-под контроля, он может убить и своего хозяина. Обычный истукан, только ходячий. Творения некромантов гораздо страшнее.

— Как с ними драться? — спросил Харис, которого сейчас интересовало лишь одно.

Марк снял с кольца на поясе меч. Воевать с живыми истуканами не хотелось. Отшлифованные руки, ноги и головы големов выглядели непробиваемыми. Оружия у них не было, да они и не нуждались в нем: удар каменной руки, наверное, посильнее палицы.

— В позицию! — приказал Теламон, правда, не так браво как в случае с драконом.

Восемь человек, обнажив мечи, выстроились клином, готовясь к какому-то маневру.

— Калиган, как с ними воевать? — повторил Марк вопрос Хариса.

Учитель молчал, и Марк мог поклясться, что тот ждет подобного вопроса от Теламона. Эмиссар молча изучал деловитым взглядом големов, предпочитая скорее пасть в бою, чем спросить совета у давнего соперника.

Тем временем големы остановились, сосредоточившись у входа в широкий тоннель, из которого вышли. Над тоннелем в тусклом свете факелов блеснуло начертанное око. Нападать стражи пирамиды не собирались, уходить — тоже.

— Стражи лабиринта, — небрежно бросил Калиган, словно рассматривал малоинтересный музейный экспонат, так и не дождавшись вопроса от Теламона. — Спрячьте мечи, храбрые рыцари. Это очень ненадежные стражи. У них нет разума и обойти их легче, чем спящего бегемота.

— Тогда почему мы стоим? — спросил Теламон с вызовом.

— Есть один секрет: они изготовлены так, чтобы атаковать того, кто неуверен в своих действиях. Маги Темного Круга и легионеры Хадамарта проходят здесь каждый день. Они уверены, что стражи их не тронут и големы чувствуют это.

— То есть мы… — хотел поделиться своими соображениями Харис.

— …Должны быть уверены в том, что големы нас не тронут, — окончил Калиган.

— Всего-навсего? — недоверчиво шепнул один из рыцарей.

— Сейчас убедитесь, что это не так просто, — вполголоса заверил учитель. — Я пойду первым. А уж вы постарайтесь не паниковать. И еще! — Калиган, сделав первый шаг, обернулся. — Если обмануть их не удастся, помните: у них слабое место — ноги.

Жутковато идти навстречу живым истуканам, способным в любой миг обрушить на голову каменные кулаки. Слушаясь указаний Калигана и желая скрыть признаки волнения, Марк старался думать о чем-то далеком и прекрасном. К сожалению, глаза было закрывать нельзя и приходилось смотреть на безжизненные идольские глаза-вмятины, тупые носы, нескладно вылепленные рты. Големы не шевелились, несмотря на шум проходящих между ними людей.