Восхождение миротворца

Марк стоял, не в силах что-либо сделать. С надеждой кинул взгляд на хранительницу, дивясь, почему она не остановит Калигана? Но взгляд ее был молчалив и холоден.

— Приготовились! — крикнул учитель. — По моей команде…

Порыв ветра — и рыцаря со сломанной рукой, уже третью жертву, поволок невидимый монстр, поднимая дорожную пыль.

— Оставь его, тварь! — прокричал побратим рыцаря.

Бросившись вслед, он крепко схватил похищенного собрата за ноги и поволочился за ним. Незримая бестия, похоже, обозлилась — очертился ее призрачный силуэт. Свистнул кинжал хранительницы, безуспешно пролетев сквозь существо-тень.

— Харис!

Крик Калигана подтолкнул того к волочащимся по земле рыцарям.

— Беги и кричи, Харис!

Странствующий рыцарь с отчаянным криком бросился туда, где в облаке пыли мог находиться монстр. Его короткий меч с тихим свистом рассек воздух. Калиган прыгнул из-за его спины и с кем-то сцепился, нанося удар мечом. Невидимый монстр, очевидно, прыгнул. Столп пыли пронесся над головой, оставляя на спине учителя три рваные царапины.

— Среди нас тот, кто готов умереть! Ты его ищешь, мертвый лев?! — прокричал Калиган.

Ответом был дикий рев, попавшего в западню зверя. Монстр завертелся на земле перед недоуменно застывшим Харисом. Калиган рванулся вперед и в стремительном прыжке ударил острием в скользящую среди пыли тень.

Раздался пронзающий уши рык, вмиг покрыв тело ледяной испариной. К своему ужасу Марк увидел, как невидимый монстр обретает форму всего в трех шагах от него! Сначала туманные, призрачные, а потом все более ясные и отчетливые очертания явили перед напуганным отрядом монстра, которого Калиган назвал некрольвом — черная львиная морда с горящими огоньками глаз, два ряда длинных клыков! Черная грива, острая и беспорядочная как изломанный частокол, шевелилась, будто жила отдельной от существа жизнью. Толком рассмотреть монстра Марк не успел, заметив только у массивного горба за гривой глубокую рану, из которой выбивался темный дым.

Некролев невероятно высоко подпрыгнул и растворился в воздухе, испустив ту же темную вспышку, которую Марк видел в пирамиде.

* * *

Калиган убрал меч, достал флягу и вылил себе на голову половину ее содержимого.

— Помогите ему, — указал он устало на раненого рыцаря.

Харис с другим рыцарем подняли его под руки и потащили под любопытствующими взглядами горожан, пялящихся из окон. Для них это было развлечение, как если бы они наблюдали за пьяной дракой. В остальном эти взгляды оставались равнодушны. Спасенный рыцарь в исполосованном поддоспешнике истекал кровью, на плечах и на голове были рваные раны.

— Он исчез? — жадно глотая воздух, спросила хранительница.

— Исчез… до времени. Пока его не вызовут снова.

— А почему я не умер? — спросил Харис, бледный как сама смерть. Марк видел, что на этот раз он не играл в геройство, а в самом деле собирался пожертвовать жизнью.

— Разве я искал смертника? — скосил глаза Калиган. — Мне нужна была твоя готовность умереть, чтобы спутать чутье некрольву. Создания некромантов очень не любят, когда кто-то жертвует жизнью. Славно, Харис!

— Откуда среди нас взялся некромант? — вставила хранительница.

— Некромант? Нет, это был любитель, иначе мы бы не обошлись всего двумя воинами. Но очень непростой любитель, если смог сотворить сложнейшее заклятие, да еще и таким грубым способом.

Теламон бесцеремонно распахнул двери какого-то одноэтажного домишки и приказал занести раненого внутрь. Оккупировав дом, который оказался небольшой кузницей, они были встречены хозяином. Молодой кузнец в кожаном фартуке с загорелым мужественным лицом отложил молот и приветственно улыбнулся:

— Мир вам. Чем могу помочь?

Калиган грузно плюхнулся на скамью, пытаясь достать рукой кровавые царапины на спине. Глаза его обессилено уставились в пол. Теламон возился с раненым рыцарем, Харис предлагал ему свою помощь. Флоя и Никта тяжело дышали. Возникла неловкая пауза: группа неизвестных врывается в чужой дом, распоряжается в нем как хочет, и никто не желает объяснить свое вторжение хозяину.

— Прости, хозяин, можно мы посидим здесь? — решил заговорить Марк.

— Зачем? — добродушно усмехнулся кузнец.

— Мы только что бились с мертвым львом… у нас раненые… можно?

— Милости просим, располагайтесь. Нужна ли вам вода, перевязь, лекарства, у меня есть.

Не дождавшись ответа, кузнец вернулся к своей работе. Как бы искренне ни звучала его помощь, в его голосе чувствовалось типичное для здешних горожан равнодушие.

— Как тебе здесь живется? — спросил Марк.

— Хорошо, — с улыбкой ответил кузнец, примеряя к наковальне полоску металла.

— Не страшно?

— А чего мне бояться? Спаситель со мною. Он хранит мой дом от всякого зла.

— Ты аделианин? — недоуменно спросил Марк. От удивления исчезла даже нервная дрожь после схватки с мертвым львом. — Ты веришь в Путь истины?

— Я верю в Чашу терпения, — ответил кузнец.