Восхождение миротворца

Марк ощутил внутри холодную пустоту. Призрачная надежда погасла. Да и не сам ли Калиган говорил, что живым до дна Роковой пропасти не долетишь.

— Его призванием было оставаться с нами, — хранительница спрятала меч за спину, но кулаки ее были по-прежнему сжаты. — Если бы мы все четверо отвлекли подземных стражей…

— …То все четверо полетели бы в Роковую пропасть, — докончил за нее Калиган и крепко-накрепко затянул перевязь.

Хранительница смотрела на него с мрачной прямотой.

— Тогда почему ты не послал меня это сделать? Я быстрее, способней, опытней. Я бы сделала это, не жертвуя жизнью.

Калиган попытался встать, но снова сел, упираясь спиною в стену. Лицо его непривычно осунулось, углубились морщины, он будто только что постарел на несколько лет.

— Я не мог рисковать тобой, Никтилена, — произнес он, почти не разжимая зубов. — После того, что ты рассказала — не мог. Ты должна взойти на Башню мрака и выполнить свою миссию.

Хранительница испустила мучительный стон.

— А у Хариса не было миссии?! Значит, ты мог им рисковать?! Мог рисковать Флоей?!

— Флое почти ничего не угрожало. Я послал ее назад с пустым свитком, потому что уже знал, что на той стороне — Главк. Мне было нужно, чтобы Эреб поверил, будто я отправляю ее с важной бумагой, и арпаки на один миг отвели от нас самострелы… не смотри на меня так, Никтилена.

Калиган замолчал, поднимая к ней свои вечно прищуренные глаза. Только теперь Марк увидел, какая в них боль. Не только боль потери соратника и друга, — а боль от чувства вины, что этот соратник и друг пал, выполняя его приказ. Отныне и до конца жизни этот шрам останется на сердце учителя, пославшего на смерть своего ученика.

Хранительница, похоже, все поняла. Веки ее дрогнули, губы задрожали. Она бросила взгляд в одну, в другую сторону, словно хотела выплеснуть куда-то охваченные болью чувства.

— Харис сделал это для нас, — сказал Калиган с суровой сосредоточенностью. — Армия Свободы ждет. Скоро полдень. Надо спешить.

Учитель с трудом поднялся на ноги, опираясь на обломанную даймонскую пику. Другой рукой он держался за стену. Как он сможет идти с перебитой ногой, Марк не представлял.

— Дальше пойдете без меня.

Марк молча кивнул, вспоминая похожую ситуацию после боя в Лунном лесу. Но на сей раз это был не урок.

— А как же ты? — сухо спросила хранительница, но за этой сухостью Марк увидел искреннее сочувствие. — Не делай глупостей, — прошептала она, видимо, ощутив, что учитель сейчас легко может пойти на верную смерть.

Калиган, казалось, с благодарностью посмотрел ей в глаза, чего не случалось никогда раньше:

— Со мной ничего не случится, я знаю подземелье, — учитель добродушно улыбнулся, но быстро сменил улыбку, обернулся к Марку и указал на дальний тоннель в конце зала. — Пойдете прямо по главному ходу. Никуда не сворачивайте, а то еще в Подземные копи забредете. Смотрите под ноги — наверняка там полно ловушек. Если ничего не случится — через полчаса будете у Башни мрака. Дадите сигнал — и ныряйте обратно в подземелье. Потом выберетесь, обратную дорогу знаете… а лучше отсидитесь там, пока в подземелье не войдут наши. И не растеряйте друг друга. Держитесь вместе.

— Эй, вы там, следопыты! — раздался с другого края голос Теламона. — Сваливайте оттуда! Сюда движется отряд колдунов со сворой амархтонских псов и прочей нечисти, в том числе крылатой!

Главк сделал прощальный знак рукой и повел отряд в узкий пещерный ход. Люди Теламона увели за ними пленных магов.

— До встречи, Флоя! — Марк помахал рукой, а хранительница бросила ей молчаливый прощальный взгляд.

Калиган неожиданно пожал Марку руку, обхватив ее до локтя.

— Прости, что так вышло, Маркос. Все могло быть иначе. И ты прости, Никтилена.

— Вышло то, что вышло, не вини себя. Ты сделал все, что мог, — понимающе ответил Марк. — До встречи.

— Идите. Я попытаюсь отвлечь магов на себя, чтоб они ваш след не взяли. Но помните: после сигнала — сразу в подземелье или вас сожрут заживо.

Учитель похлопал Марка по плечу, и они разошлись. С другой стороны Роковой пропасти уже доносился приближающийся лай амархтонских псов и свист кожистокрылых существ. Сжимая в одной руке меч, в другой — обломок пики, Калиган тяжело заковылял к краю пропасти.

* * *