Восхождение Мрака

Второй раз я выходила замуж в красном. Никто не думал оспаривать такой выбор – последняя дань навеки ушедшему клану, который не дожил до этого союза. Демоны без моего ведома поддержали и еще одну традицию, которой придерживались у меня дома: пять старейших людей разрезали ладони и оросили наш путь каплями своей крови – знак преемственности поколений, когда пережившие больше всех сражений воины показывают, что вся их жизнь – это фундамент для следующих поколений, а вся их пролитая кровь – достойная плата за то, чтобы жили мы. Меня обуял острый приступ ностальгии, когда я это увидела. Возможно, кто-то из прежних белых демонов подсказал Виалару об этой части праздника – и он решил ее организовать, чтобы лишний раз меня порадовать. На самом деле эта традиция родилась в ходе межклановых войн, когда старейшины красных напоминали молодой семье о том, что они точно так же не имеют права щадить себя или сдаваться перед лицом врага, поэтому она должна быть забытой в первую очередь, как и все, что напоминало присутствующим о старых распрях. Но несмотря на это мне было очень приятно – в день своей свадьбы я увидела, что желтые демоны готовы показать уважение к моему прошлому, а значит, и ко мне лично.

Торжество проводили уже на следующий день после моего возвращения – и я была тому только рада. Наше полное объединение смягчит нрав Виалара, поэтому и переговоры пройдут успешнее.

Хотя когда он увидел меня живой и здоровой, едва не сошел с ума от счастья и готов был слышать даже самые ошеломительные для себя вещи. Полчаса он сжимал меня сильными руками и бесконечно целовал, как если бы только губами мог проверить, не иллюзия ли перед ним. И та же радость помогла мне остановить его от приказа немедленно атаковать. Стоило демонам узнать, что у изножья холма, всего в каких-то получасах пешего хода, разместилась целая армия – никто из них не пришел в восторг. Виалар же, как только смог выпустить меня из объятий, расколотил ударом кулака стол, однако все же не перебивал, когда я говорила:

– Это не симпатия к светлым, а необходимость. Начертанный, я говорю чистую правду – и Лода это подтвердит. Если сейчас мы ввяжемся в бой с императором, то Сэрс раздавит нас без малейшего труда. Я предлагаю этот союз только для того, чтобы наш с тобой народ выжил. Клянусь тобой, мной и нашими будущими детьми, что иного выхода нет. Более того, если бы цепочка событий сложилась иначе, и эти клятые служители не решили прямо сейчас заграбастать власть себе, то это случилось бы позже – они только ждали повода.

– Я слушаю и слышу тебя, начертанная, – задумчиво отозвался он. – Но демоны не поймут такого решения. Им легче погибнуть в схватке, чем назвать светлых тварей союзниками.

– Легче ли? – усомнилась я. – Наш народ шел из Мрака в неизвестность не для того, чтобы сразу погибнуть. Наоборот, они надеялись изменить свою жизнь. Но для этого придется пойти на уступки и пережить еще одну войну. Другой вариант только один – вернуться обратно и продолжить влачить жалкое существование в бесконечной темноте. Ты ведь сейчас видишь, насколько этот мир лучше нашей родины?

Он хмурился и устало качал головой.

– Мне сложно тебя огорчать, Ви, поэтому сейчас я соображаю, как отдать такой приказ. Как наказывать тех, кто ослушается…

– Не принуждай – объясни. Или лучше я расскажу, поскольку видела все собственными глазами. Сыграем свадьбу как можно быстрее, жену их бога они точно выслушают. – Я повернулась и глянула на княжну Оллу, обратившись к ней: – Ты слышала мои слова. Как думаешь, твои сородичи, прежде жившие на севере, смогут принять подобное?

Девушка скривилась, но ответила спокойно и разумно – я и прежде замечала за ней мудрость не по годам:

– Морально это даже проще, поскольку никто из ныне живущих при Свете пока не пытал наших родных себе на потеху. Северный клан уже пережил этап самого сложного прощения, может ли быть хуже?

Лода, как и еще несколько присутствующих желтых демонов, зашипели. Но я подхватила ее слова:

– Слышишь, для одной части это уже приемлемо, надо убедить остальных. Не отвергай сразу, Виалар, встреться с их главой – посмотри своими глазами. Император тебя удивит – ему нет равных в справедливости. И он очень сильно отличается от тех светлых, которые когда-то изгнали демонов во Мрак. А его сын, Миран, совсем немного прожил среди нас – и выступил нашим главным защитником. Точно так же теперь Лода невольно заступается за светлых – или хотя бы за часть из них. Да, они молоды и быстро перестраиваются, но это главный показатель, что наши отличия не столь уж велики.

Виалар нервно дернул подбородком.

– То есть у нас в заложниках был родной сын их императора, а мы этим не воспользовались?! Что еще ты от меня скрыла, Ви?

Я медленно выдохнула, но сдаваться не собиралась:

– Ведь объяснила уже. На тот момент его отец не был коронован. Да и какой смысл был в этой правде? Миран выступает сейчас на нашей стороне только потому, что хотя бы отчасти понял наш уклад!