Восхождение. Начало

Этот голос был совестью? Артиос всегда выбирал простые для себя пути и не видел в этом ничего плохого. Это же логично и рационально. Зачем сидеть голодным в окопе, когда можно украсть еду у сослуживца? Зачем хранить верность капитану судна, когда можно убить его и забрать ценный груз? Ради чести? Понятия, выдуманного, чтобы держать на привязи цепных псов?

— Я не даю оценки твоим действиям. — Голос будто прочитал его мысли. — Я констатирую факт. В твоей прошлой жизни у тебя были шансы возвыситься, но ты боялся ими воспользоваться. Боялся рискнуть, боялся ответственности и боялся последствий. И вот сейчас ты лежишь и боишься встать. А после попытаешься незаметно покинуть поле битвы, вновь ступая на путь дезертира. У тебя нет ощущения дежавю?

Артиосу нечего было ответить, безэмоциональный голос говорил правду.

Злость накатила на Артиоса, ярость на самого себя. Судьба дала ему второй шанс, а он так просто сдастся? Ну уж нет, такой подарок он не просрёт настолько бездарно, как свою прошлую жизнь. Нужно же хоть раз встать и пойти до конца.

Но Артиос всё ещё боялся за свою шкуру. Пусть смерть шла за ним по пятам с самого детства, странник из другого мира всё равно к ней не привык. Он чувствовал её холодное дыхание у затылка и боялся встретиться с ней лицом к лицу. Единственным, что представляло ценность для Артиоса, была его жизнь. Больше у него ничего и никогда не было.

До слуха, тем временем, донеслись тяжёлые шаги и мерзкое чавканье. Должно быть, один из орков-падальщиков решил набить брюхо. И направлялся он прямо к Артиосу. Как удобно.

Орк не ожидал, что человеческий труп резко ударит его щитом. А потом внезапно оживший воин не дал орку опомниться и острым концом размозжил ему череп.

Зеленокожая тварь отличалась от своих собратьев, у неё имелись генетические отклонения. Орк был уродлив даже по меркам зеленокожих. Недоразвитая левая конечность, перекошенное лицо — он выглядел беспомощно. Единственное, что ему оставалось: быть падальщиком, питаться объедками, которыми пренебрегли его более сильные сородичи.

Полностью выпрямившись, Артиос пошёл на звуки битвы, подобрав первый попавшийся клинок. Дезертировать он сможет в любой момент, но сегодня пора попробовать сделать всё, что в его силах, хотя бы для разнообразия. И будь что будет.

— Довольно странная мысль, может я слишком сильно головой приложился? — подумал странник из другого мира, но после отмахнулся и забил.

Шестеро орков прижали в тесной улице двух бойцов. Те неуклюже пытались отбиться от них копьями, прячась за импровизированной баррикадой из телеги и ящиков. Но шансы на их победу стремились к нулю.

Один из орков заметил идущего к ним человека.

Металл на его щите был оплавлен, геральдические знаки на досках были стёрты многочисленными порезами и ударами. В руках его был меч. Весь в запёкшейся крови, человек шёл к зеленокожим.

Ближайший орк рванул к нему, размахивая вытесанной из бревна палицей. Но в последний момент человек резко устремился ему навстречу.

Действуя наработанным способом, Артиос ушёл в сторону от атаки, а затем нанёс колющий удар под колено орка. Увернувшись от предсказуемого удара с разворота, он пронзил череп примитивной твари. Одна, максимум две секунды, и тяжёлое тело осело на землю.

Двое орков, почуяв угрозу, рванули к наглому человечку и начали окружать его с двух сторон.

Артиос не стал дожидаться чуда и сам ринулся в атаку. И пока второй выходил из ступора, бывший наёмник уже сократил дистанцию с первым. Разделить противников и уничтожить по одиночке.

Вновь легко уйдя от вертикального удара топором сверху вниз, Артиос разрезал брюхо твари. Кишки выпали, вонь тут же ударила в нос. Тварь корчилась в агонии и била руками по земле.

Отходя подальше от подыхающего противника, Артиос приготовился к схватке с третьим орком. Но тот, видимо, понял, что враг непрост, и начал осторожничать. Инстинкт самосохранения или пробившаяся к свету извилина?

Но долго ждать орк не смог, у него сдали нервы. Он размашистыми ударами начал теснить своего противника.

Артиосу оставалось лишь отступать. Снизу под ударом пройти не удастся, вбок тоже. Но и ожидать, пока тварь вымотается, он не собирался. Прочитать врага и адаптироваться, найти его уязвимость.

Подсчитав очередной горизонтальный взмах, Артиос рванул к орку. До головы он мечом достать не успеет, но план был другой.

В момент удара Артиос выставил щит и меч. Он был слишком близко, поэтому удар пришёлся не концом дубины, а лишь её основанием, пиковую скорость удар тоже набрать не успел. Артиос проехал по земле несколько метров, но в целом остался невредим. От синяков ещё никто не умирал, даже если будут трещины в костях, нейросеть не даст загнуться от боли. А вот с его меча капала кровь. Рука орка напоролась прямо на лезвие, и сейчас в ней зияла рана. Дубиной уже не помашешь.