Восхождение тени

– И у них вправду было послание для тебя из твоего дома в Южном Пределе? О чём?

Бриони вдруг показалось, что она выболтала чересчур много.

– Ну, я, наверное, всё-таки преувеличила, когда сказала, что оно было для меня. На самом деле, понять, о чём именно там говорилось, практически невозможно – я даже не запомнила его дословно. Что-то о Древних. Мне сказали, что это прозвание народа теней, осадившего замок – тех чудовищ, которые напали на мой дом. Мне даже думать об этом невыносимо.

– Как тебе, должно быть, мучительно находиться так далеко от семьи и подданных, принцесса! Я так им и сказала, этим глупым дамам.

– Каким ещё дамам?

– Ой, ну помнишь: Серис, дочь герцога Гэла, и Эринна и'Хирайяс – те самые, которые вечно вьются возле леди Ананки. Они приходили навестить меня, – Ивгения нахмурилась. Разговор отнял у неё много сил, и она уже выглядела уставшей. – Болтали и болтали обо всех подряд: эта слишком толста, так что ей служанки затягивают корсет аж втроём, а та вечно ходит в шляпе, потому что уже начинает лысеть. В общем, весьма гадко. Они знают, что мы с тобой подруги, так что о тебе ничего нелицеприятного сказано не было – ну, во всяком случае, не прямо – но эти девицы всё трещали, что ты должна быть ах, как счастлива, что оказалась здесь, в цивилизации, подальше от всех этих ужасов, что творятся в Южном Пределе. И заявили, что ты, конечно же, захочешь остаться здесь как можно дольше, особенно раз принц Энеас так тебе благоволит.

Бриони поймала себя на том, что скрипит зубами.

– Всё, о чём я думаю, это как бы вернуться к своему народу.

– Я знаю, принцесса, знаю, – теперь Ивви выглядела обеспокоенной, как будто она сделала что-то плохое.

Бриони подавила в себе желание немедленно оставить больную подругу и отправиться прямиком к леди Ананке, чтобы разобраться с ней и её маленьким ведьминым кодлом. Заставив себя успокоиться, она перевела разговор обратно на более приятные темы.

Когда вернулась служанка Ивгении с бадейкой воды, пыхтя и ворча себе под нос, и всем своим видом показывая, как ей, бедняжке, нелегко было так долго влачить столь тяжкую ношу, Бриони встала и поцеловала девушку на прощанье. На лестнице она столкнулась с доктором принца, сухощавым и подвижным, но будто слегка не от мира сего стариком, поднимавшимся, чтобы осмотреть Ивгению.

– А, принцесса, – он поклонился. – Позвольте мне отвлечь вас на минутку?

– Что случилось? Ей же лучше, правда?

– Кому? Ах, юной госпоже и'Дорсос? Да-да, конечно, не волнуйтесь. Нет, я лишь хотел спросить вас о Чавене Улосийце. Вы ведь были его покровительницей, как я понимаю. Вы не знаете, где он сейчас?

– Я не видела его и ничего о нём не слышала с той самой ночи, как покинула Южный Предел.

– Хмм… Жаль. Я отправил ему несколько писем, но он не ответил ни на одно.

– Замок ведь осаждён, – напомнила принцесса.

– О, разумеется, разумеется. Но корабли там швартуются – другие письма нашли адресатов. Я получил весточку от Окроса Диокетца, моего старого друга, оттуда всего месяц назад.

Бриони смутно припомнила Окроса, коллегу Чавена, лечившего её брата от лихорадки.

– Мне жаль, простите, но я ничем не могу вам помочь, сэр.

– Это вы простите меня, что побеспокоил вас, ваше высочество. Надеюсь, у Чавена всё благополучно, но я боюсь за него. В прошлом на него всегда можно было положиться: если я нуждался в ответе на какой-либо вопрос, он отвечал незамедлительно.

Бриони возвращалась в свои покои, весьма недовольная тем, как складывается вокруг неё ситуация, и полная жгучей жажды действий. Она ворвалась к Фейвалу так стремительно, что он с воплем подпрыгнул и уронил на пол письмо, которое читал.

– Мне нужен Финн, – объявила принцесса.

Фейвал сгрёб листы бумаги.

– Нужен зачем? Клянусь огнём Зосима, ты меня напугала.

– Пошли за Финном скорее, я хочу поговорить с ним, – она метнула раздражённый взгляд на письмо. – А это что? Очередной воздыхатель? Или кто-то угрожает меня убить?

– Ничего такого, чем ты захотела бы утомлять себя, принцесса, – он спрятал листы в рукав и встал. Одет Фейвал был в прекрасный зелёный шёлковый дублет с прорезями, сквозь которые виднелась золотистая подкладка – ни дать ни взять молодой тессианский дворянин. – Я его приведу. Ты уже ела? Под миской лежит немного курицы и свежего ржаного хлеба. А может, и горсть винограда осталась…

Но Бриони уже его не слушала. В раздражении она мерила шагами комнату из угла в угол.

– И что, каждый в этом проклятом городе думает, будто я сплю и вижу, как бы выскочить замуж за принца? – рыкнула она.

Финн с Фейвалом переглянулись.

– Что ты ей такого сказал?

– Да ничего! Она уже вернулась не в духе.

– Сделайте одолжение, говорите со мной, а не друг с другом.

И всё же Бриони остановилась и опустилась в кресло, устремив взгляд на Финна, ёрзающего на маленькой скамейке, на которой обычно усаживались миниатюрные камеристки.

– Что думают люди?