Восхождение. Цена господства

— Знаешь какой был главный критерий принятия в орден? — спросил Феррин, а после сам ответил на вопрос. — Быть верным слову.

— И всё? Никаких там высоких целей и идеалов?

— Именно. Не знаю как, но верховный магистр никогда не ошибался в людях, поэтому все и пришли исполнить свою клятву. По этой же причине у нас в ордене есть и простолюдины, и дворяне, и разбойники, и торговцы. Твоё прошлое не имеет значение, если твоё слово крепко как кремень.

— Звучит странно, если неглупо.

— Возможно. Но в мире сильных репутация играет куда более важную роль нежели твои заклинания или деньги. Никто не будет вести с тобой дел, если твоё слово лишь пустой звук.

— Всё равно слишком утрированно, — скептично заметил Артиос. — Хотя что-то в этом есть…

Корабль уже вышел из гавани и плыл на всех парусах по Бескрайнему озеру. Мореплавание в Эримосе было отлично развито, но моряке всё равно боялись уходить вглубь озёрных вод. Множество магических аномалий и чудовищ таилось в сердце озера, поэтому корабли ходили вдоль суши.

На горизонте застыла потускневшая, практически прозрачная, белая башня. Артиос закрыл глаза и мысленно досчитал до пяти, а когда веки поднялись, то иллюзии уже не было. Плод больного воображения исчез.

— Феррин, слушай, — прервал молчание Артиос. — А ты не слышал о загадочной белой башне, которая выше облаков?

— Башне? — удивился заданному вопросу маг воздуха. — Хм… Я слышал о магическом шпиле…

— Нет, именно башне.

— Ну, в магический шпиль тоже можно зайти. И высота у него довольно приличная.

— И как он выглядит?

— Огромный кристалл, от которого фонит магической энергией настолько сильно, что рождаются монстры, способные разрушать города.

— Ясно, — разочарованно вздохнул Артиос.

— В любом случае скоро у нас будет доступ к лучшим библиотекам Эримоса, — обнадёжил товарища Феррин. — Там найдутся ответы на все вопросы.

— Мелас? — Артиос окликнул знакомого пирата. — Ты же очень много путешествуешь?

— Да, — гордо произнёс Мелас. — Я даже плавал в холодном море, видел левиафанов способных раздавить одним шагом целый город, бывал на летучем острове…

— Да-да, я понял. Тебе не встречалась какая-нибудь башня, верхушка которой находится за облаками?

— Башня? — нахмурился Мелас. — Башня…

— Белая, — уточнил Артиос.

— М-м-м, нет.

— Понятно.

Видимо у Артиоса действительно проблемы с головой. В библиотеках Лимена, даже в запретных секциях, куда с трудностями удалось прокрасться не было ни одного упоминания об каких-либо башнях. Оставалось надеяться, что ответы найдутся в эльфийских книгах.

— Летучий остров? Тот самый? — удивился Феррин.

— Да, парящий кусок земли, на котором живут сильнейшие маги, — утвердительно произнёс Мелас.

— И как ты туда попал? Он же парит над землёй и постоянно меняет своё расположение. Да и не пускают туда посторонних.

— Это очень интересная и долгая история.

— А может просто байка? — скептично спросил Феррин.

— Не веришь мне, спроси нашего капитана, — безразлично пожал плечами Мелас.

— В другой раз, — отмахнулся Феррин, которому было не по себе от одного взгляда амфибии.

— Ха-ха-ха! — заржал Мелас, видя лицо мага воздуха. — Ты ведь был с ней в одном ордене, ещё не привык?

— Отстань.

— Ну тебе придётся привыкать, нам вместе плыть пятнадцать месяцев, а может и больше.

— Сколько?! — Артиос в этот момент собирался закурить трубку, но деревянный подарок шамана орков выпал из рук.

— Пятнадцать месяцев, — уточнил Мелас. — Если мы не попадём в бесконечный штиль, на нас не нападут пираты, и не сожрёт какая-нибудь неизвестная тварь. Хотя я думаю, лучше рассчитывать на двадцать месяцев: команда тут так себе, да и корабль не самый лучший.

Артиос начал лихорадочно искать в базах данных карты. Большинство картографов в Стеносе ограничивались землями своего королевства, иногда наносили границы государств соседов. Карты же всей суши Эримоса, Артиос ещё не встречал. Однако в сохраненных записях удалось отрыть карту, где помещалось всё озеро. Соотнеся масштабы Стеноса с Бескрайним озером, Артиос с удивлением обнаружил подтверждение слов Меласа. Государство Эльфов находится почти на другом конце озера, поэтому путь действительно займёт столь много времени.

— Полтора года жизни на одну лишь дорогу, — сделать глубокую затяжку Артиос: купленные в порту травы были куда крепче обычного табака.

— Не так уж и много, — рассудительно заметил Мелас. — Я однажды пересёк весь океан и достиг края земли. Десять лет заняло путешествие, бури поглощали самые прочные корабли, а море было красным от крови чудищ и моряков…

— Ага, что ещё расскажешь? — ухмыльнулся Феррин.

— А смысл мне врать?

Артиос не стал слушать спор морского волка с магом воздуха и погрузился в свои размышления. Учёные прошлого мира смогли достичь невиданных высот в генноинженерных разработках. Технологии позволили повысить среднюю продолжительность жизни до двух сотен лет. Но даже эти цифры меркли в Эримосе, где с помощью магии можно было получить бессмертие.

Эпилог