Восхождение. Вызов

— Хватит, ты проявил себя. Иди, выпей воды, — сурово произнёс паладин, признавая силу и волю послушника, который готов был бороться до конца. — Завтра жду вас всех у нашего храма с вещами.

Паладин взял всех, кто сделал шаг вперёд. Не важно сколько ты простоял, важна твоя решимость. Твёрдость рук и ловкость ног придёт со временем. Мышцы можно натренировать, сердце же изменениям поддаётся крайне плохо.

Артиос вернулся в свою келью. Вещей своих у него практически не было, как и других послушников. В магазины никто не ходил, зарплаты за работу в храмах не платили. Порой в тумбочках лежали лишь оставшиеся из прошлой жизни вещи: детские игрушки, семейные реликвии и прочие безделушки, историю которых знал лишь владелец.

— Ещё не спишь, брат Алос? — в келью с разрешения зашла сестра Тереза. — Ты всегда ложишься слишком поздно.

— Бессонница, — пожал плечами Артиос, которому с головой хватало пары часов сна в неделю.

— Понимаю, — Тереза молча села на кровать рядом.

Она не знала, что сказать. Многие жизни оказались разрушены войной, большинство послушников замыкались в себе, брали обеты молчания, чтобы испытать и понять себя. Некоторых удавалось разговорить на современных собраниях, их истории ужасали, но помогали понять другим, что они не одни. Однако не все смогли разрушить невидимую стену и начать говорить. Артиос на их фоне не выглядел особенным, что позволяло меньше говорить. Меньше слов — меньше шансов, что тебя раскроют. А тяжёлый апатичный взгляд… У всех тут прошлое находило отражение на лице, так что вопросов к странностям послушника не возникало.

— Ты никогда не рассказывал, что с тобой произошло. Не нужно всё копить в себе, нужно уметь отпускать. Иначе ни к чему хорошему это не приведёт, — вновь начала объяснять Тереза.

— Я знаю, знаю, — ответил Артиос, убирая дневник. — Прошло несколько лет прежде, чем я смог добраться сюда. По дороге я видел многое, как хорошее, так и плохое. Мне подвозили, меня избивали, порой открывали двери, кормили и давали ночлег, один раз меня поймали работорговцы. За столь малый смертный срок я находил друзей и врагов, после терял и первых, и вторых. Многое произошло. Только вот отпускать я так и не научился. Да и нет в этом нужды, я справлюсь сам.

— Не справишься, никто не в силах с этим справиться тем более в одиночку.

И девушка знала о чём говорит. Прошлое часто весит мёртвым грузом на шее и тянет ко дну. Только вот Артиос слишком часто испытывал это на себе. Он устал пытаться снова, он устал идти.

* * *

— Генерал Зерен! — на входе в Лимен подкрепление встречал сам Рейнурус, вид которого был весьма жалким.

— Насколько всё плохо? — первым делом спросил восстановленный в звании командир.

— Не знаю куда уже хуже…

Вести об уничтожении Ковчега Короля пронеслись ветром по всему Стеносу и даже Эримосу. Ужасная трагедия, разрушила символ величия людей. Лучшим правителем восхищались даже на самых дальних землях. Ведь Король являлся первым из смертных, которого возвели в божественный ранг. Его образ восхищал и давал надежду даже другим расам, другим видам. Что всё в их руках, что всё возможно.

Однако тёмный маг всё равно поглотил Ковчег Короля, погрузив Стенос в отчаяние. А самым ужасным оказалось то, что у подножья разрушенной статуи Короля появилась проблема. Истинный Свет исчез, появилась истинная Тьма.

Маленький шар тьмы радиусом в едва ли метр распространял щупальца, которые забирали души. Недавно он резко начал расти, а как уничтожить его никто не знал. Стоило магам подойти ближе, как сила тьмы росла, а смертные умирали. Огромных жертв стоило подойти ближе к бездне, а что делать непонятно. Даже маги света не знали, как бороться такой угрозой. Зерен тоже не знал, но пошёл прямо во дворец. Прямолинейно и глупо, как обычно.

Ещё недавно прогремела битва за Последний Оплот, эльфы оказались отброшены, но проблем ещё хватало. Если тьму не остановить, она уничтожит Лимен, а потом может и весь Стенос или мир. Генерал Зерен сейчас являлся сильнейшим человек в Стеносе, Элеонора слишком далеко, как и остальные генералы.

Бывший дровосек не имел плана, он всегда был слишком простым. Рейнурус же не стал останавливать своего друга, ведь в молот в руках генерала вдруг сверкнул белым Светом, пусть никто кроме командира королевской гвардии и не заметил этого. Даже сам Зерен не понимал природы этой магии. Генерал не знал, что Свет может быть разным, да и мало кто знал. Всех интересовала лишь эффективность и мощность заклинаний, а разбираться в природе вещей не хотелось.

Зерен быстро поднялся по ступеням, после чего тьма окутала человека. Генерал знал лишь одно заклинание, имел лишь одно ядро. Только этого ничего не меняло. Нужно попытаться что-то сделать.

Ядро начало питать защиту, кожа стала прочнее металла, но щупальца прожигали даже эту преграду. Они пробирались внутрь ментального тела. Начали появляться чужие голоса.

Зерен шёл вперёд и слышал тех, чьи голоса заставляли сердце пропускать удар. Нирия осуждала его, ведь он бросил её одну, ушёл на войну. Она не могла найти покоя, ведь её муж даже на похороны не явился.