Воскрешающая гробница

- Именно так он двигается, - объяснила Салли, заметив, куда смотрит Роза. - Крарк умеет сохранять огромное количество насыщенного кислородом газа. Он высасывает его из кислородных карманов или из верхних слоёв атмосферы планет и лун. Уплотнив его, он способен месяцами летать без пополнения запасов. Он выпускает его маленькими дозами под огромным давлением через эти отверстия, и таким образом передвигается.

- А они быстрые? - спросила Роза, когда крарк развернулся для очередной атаки.

- Смертельно. Разорвёт тебя сразу же, как только увидит. Лишь бы добыть воздух из твоих лёгких или пар из внутренностей корабля. Любой газ подойдёт - даже если они не смогут им дышать, он всё равно пригодится.

- Точно так же этот корабль использует пар, - поняла Роза.

- Именно. В любом случае, ему скоро надоест и он отправится искать более лёгкую добычу.

- Он ведь не может проникнуть внутрь? - нервно уточнила Роза, когда они добрались до камбуза.

- Нет, конечно, - уверила её Салли. - Иногда им везёт, и приходят вести о кораблях, на которых не побеспокоились проверить целостность обшивки, и их разорвала на части стая крарков. Но пока все заклёпки на месте, ты в порядке.

- А это ведь обязанность Кенни? Будем надеяться, что он в этом хорошо разбирается.

- Он лучший, - просто сказала Салли.

- Ты его давно знаешь?

Салли пожала плечами, выдав облако тумана из сустава левого предплечья. - Я всех их довольно давно знаю, вроде бы.

- Я не видела много роботов на Старфолле, - заметила Роза.

- И что?

Роза пожала плечами: - Просто сказала.

- Роботы выполняют более трудные и опасные задания - в доках и в шахтах. Не настолько эффективно, как на других планетах, конечно, потому что требуют постоянного пополнения воды и обязательной вентиляции от пара.

- У них есть перерывы? - заинтересовалась Роза. - Сходить пропустить несколько пинт Н2О?

- Что-то вроде того. Все они обладают заложенными в них личностными качествами и характером. Пусть они слегка неуклюжи, потому что построены на основе паровых двигателей, но всё это в них есть. Так что да, они вроде как общаются. Отдыхают. Спорят о часах и тарифах, хотя и запрограммированы верить, что их хозяину виднее. Надеются получить место на одном из кораблей.

- О кораблях ты тоже много знаешь? - спросила Роза. Половина лица Салли нахмурилась.

- О чём ты?

- Прости, ни о чём. Ты знаешь больше, чем я, и это факт.

Хмурое выражение сменилось улыбкой. - Извини, не хотела бросаться на тебя, как крарк. Просто люди считают, что я всегда работала в "Подзорной трубе", а это не так. Я старше, чем выгляжу. В своё время я поработала и на кораблях.

Роза кивнула. - И тебе этого не хватает, - поняла она. - Ты рада снова сюда вернуться, правда?

- Ничто с этим не сравнится, - сказала Салли, - Я для этого создана.

Определение казалось довольно странным, и Роза задумалась, не выразила ли Салли, таким образом, сарказм. - Как Джим, - пошутила она. - Он так разочаровался.

- Да, - согласилась Салли.

За последние несколько дней Роза стала испытывать к Салли не только симпатию, но и восхищение. Она восхищалась, как девушка справляется со своими ограниченными способностями - как ей удаётся всегда казаться такой жизнерадостной, позитивной и оптимистичной, несмотря на отсутствие половины тела, несмотря на необходимость часто открывать свою искусственную половину и пополнять запасы воды.

Роза так и не спросила, как это произошло - она предполагала, что это несчастный случай. Салли никогда не предлагала об этом поговорить, и Роза получила еще одно подтверждение, что девушка приняла и преодолела тяжёлое испытание, каким бы они ни было.

Роза даже чувствовала себя виноватой за жалость к ней. Салли не нуждалась или не хотела её сочувствия, Роза знала точно. Больше всего она наверняка хотела, чтобы её воспринимали и обращались с ней, как с остальными.

- Слушай, - сказала Салли, - мне тут нужно разобраться с припасами.

- Помощь нужна?

- Спасибо, но здесь тесновато. Я быстрее справлюсь одна, наверное. Но компания - это неплохо. Скоро увидимся, ладно?

***

Когда она не находилась рядом с Серебряной Салли, Роза большую часть времени проводила в основных жилых отсеках. Здесь Доктор и Дрел МакКавити обклеили металлические стены таблицами и звёздными картами. Время от времени Кинг обновлял красную линию, которая показывала их продвижение вперёд, и медленно приближалась к Запределью.

Телохранителя МакКавити заставили заниматься обслуживанием, сделав мальчиком на побегушках, чтобы таскать еду от Салли на кухне и бегать к Кингу за всё более и более частыми - и более и более незначительными - обновлениями. За несколько мгновений редкого общения Роза узнала, что его зовут Даг.

- Я занимаюсь этой работой, только пока пишу свой голографический бестселлер, - рассказал он Розе.

- Много уже написали? - спросила она. - О чём он?

Даг пробормотал что-то о планировании и романтической комедии, о потребности в агенте и заинтересованных издателях. Никто из них не заговаривал об этом снова, но Роза заметила, что он носит в кармане небольшой блокнот и что-то часто туда записывает.