Воскрешение

— Учтите, это была не наша идея, — сказал Арсению Павловичу дежурный.

— А чья?

— Самого председателя… кстати, вот он идёт. Здравствуйте, Константин Сергеевич… — Дежурный поспешно отошёл к стене.

— Я, — сказал председатель, спускаясь по лестнице. — Что стряслось?

Он увидел гостей, и его улыбка потускнела.

— Вы председатель Хазреулов? — спросил Арсений Павлович.

— Он самый… Егор Максимович, а что так поздно?

— Вот эти жабки не на своём месте, — ответил Выщенко.

Кир повернулся и показал Хазреулову лягушку.

* * *

— Они страшно плодятся, — рассказывал Хазреулов. — Корм — какая-то ряска, всего ничего. Тоже почти что сама растёт. Мутанты, понимаете? Размножаются, как саранча, — Он то и дело поглядывал на Арсения Павловича. — Пару раз в день черпаем их ковшом — и в мясорубку, в мелкий фарш.

— Живыми, что ли? — спросил Кир.

— Разумеется. Не будешь же каждую лягушку душить, — Хазреулов улыбнулся.

— Действительно, — сказал Арсений Павлович, глядя на живую массу в пруду.

Они были по-своему очень красивы: маленькие тельца, изящные лапки и нежная зелёная кожа с оттенками потусторонних цветов. Сверху, с галереи, их ад казался массой переливчатого шёлка, замоченного в красильном бассейне. Живые существа в этом аду сидели друг на друге. Когда их не успевали вовремя вычерпать ковшом, верхние слои живой массы давили нижние своим весом, и тогда без счёта гибли головастики и молодняк. Лягушки шевелились. Они бессмысленно перебирали лапками, пытаясь куда-то плыть, уставали, уходили под воду и под другие живые тела, опять выбирались с бездумной настойчивостью наверх, опять гребли лапками, опять тонули, погибали, давили друг друга и не издавали ни звука. Они рождались здесь, существовали в душной тьме, не видя солнца и небес, и гибли в мясорубке, поколение за поколением.

— Ну вот. Фарш сушим, добавляем в корм скоту. Вы б видели, как свиньи набирают вес! А как телята растут… — похвастался Хазреулов. — Нам этот метод сэкономит миллионы рублей в год на одних только кормах.

— Кормить сельскохозяйственный скот нетрадиционной животной пищей запрещено, не так ли? — спросил Арсений Павлович.

— Пока что, товарищ Островский. Пока ещё запрещено. Мои лягушки войдут в сельское хозяйство.

Выщенко нервно хихикнул.

— Мы лягушек проверяли, не думайте, — возмутился Хазреулов. — Ни радиации, ни тебе ядов каких. На выходе — качественное мясо.

— Хазреулов, — сказал Арсений Павлович. — Вам известно, что коровы в природе лягушек не едят? Они травоядные.

— Как раз в природе, дорогой Арсений Павлович, они их с удовольствием едят. Мышку, лягушку там, перепелиное гнездо — что в траве ухватят, то и съедят, и облизнутся, — возразил председатель. — Мои лягушки ведь практически — естественный прикорм.

— Хазреулов, — ровно сказал Арсений Павлович, — Вы знаете, откуда взялись эти лягушки?

Председатель смутился.

— Из рек…

— Они не просто из рек, — спокойно сказал Островский. — Они из Ленинграда. Это мутанты из вод Ленинграда.

Повисло молчание.

— А Вы не думали о том, что, если на этих жабках скот набирает вес, то это и на людях может отразиться? На тех, которые ваше мясо едят? — спросил Выщенко.

Хазреулов развёл руками.

— Так ведь не отражается пока что…

— Не отражается, говоришь? — нехорошим тоном сказал Арсений Павлович, вытащил пистолет и поднёс дуло к переносице Хазреулова.

Хазреулов ужасно побледнел. Его мир сузился к диаметру пистолетного дула. Сердце Выщенко ушло в пятки.

— …Не надо, — выдавил он.

— Почему?

Выщенко лихорадочно соображал. В самом деле, почему? Из-за мальчика? Выщенко посмотрел на Кира. Кир спокойно наблюдал за отцом. В его глазах нельзя было прочесть ничего.

— Стойте, Арсений Павлович, — сказал Выщенко. — Вы же не можете просто так застрелить кого хотите.

— Почему это я не могу застрелить кого хочу? — спросил Арсений Павлович.

— Потому что… закон такой, — нашёлся Выщенко. — Такой закон. Его надо судить.

Островский немного подумал и посмотрел на сына. Кир молчал. В ладони у него неподвижно сидела лягушечка.

— Ладно, — сказал Арсений Павлович.

Он убрал пистолет. Хазреулов шумно выдохнул и прислонился к стене. Ноги у него сделались ватные.

— Только это сейчас так оставить нельзя, — сказал Арсений Павлович. — Дежурный, убирай сетку.

Дежурный кинулся к настенному пульту и передвинул рычаг. Сетка над прудом разъехалась. Арсений Павлович глянул на лягушачью преисподнюю, взял Хазреулова за плечо и выбросил его через перила.

Раздался глухой всплеск, и председатель исчез в кишащей массе живых существ. Лягушечка Кира Островского неожиданно спрыгнула с его ладони и тоже плюхнулась в пруд. Хазреулова было не видать.

Дежурный в оцепенении дождался ухода гостей и объявил тревогу.

* * *