Воскрешение

Советник лишь усмехнулся. После разговора со следопытом он долго думал о составе группы и способах борьбы с ней. В голове возникло два десятка вариантов, но сейчас не годился ни один. Приходилось прибегать к старому, испытанному оружию — лжи. Может, хоть она поможет в черном деле.

Стоя на безопасном расстоянии, Коун закричал:

— Эй, наверху, есть разговор.

— Нам с предателями разговаривать не о чем, — ответил Виола.

— А я не к тебе обращаюсь, а к землянам, — не унимался Линк. — Эй, у меня есть возможность снять цепи.

— В самом деле? — к краю подошел де Креньян.

— Конечно, — воскликнул обрадовано советник. Он уже понял, что достиг цели. — Вам ведь ввели препарат, я знаю. Но в его составе нет ничего сложного. Бросайте своих аланцев, и через пять суток мы будем в столице арка Наске. Там есть ученые, которые сделают антидот. Вы получите свою свободу, и гуляйте на все четыре стороны. Я могу дать клятву, мои люди подтвердят ее…

Все наемники внимательно посмотрели на лейтенанта. Однако тот был совершенно спокоен. Заметив всеобщее внимание, Том произнес:

— Чистый блеф. Препарат прошел последние тесты буквально три месяца назад. Это очень сложное и опасное вещество. Любое неосторожное химическое вмешательство может привести к его активизации. В данном случае летальный исход неизбежен.

— В таком случае, откуда Коун знает об этом препарате? — вырвалось у Агадая. — Ведь он на Тасконе уже два года.

— Это верно, — поддержал монгола Кайнц. — Об исследованиях такого рода Линк вряд ли мог знать. Выходит, что в его словах есть доля истины.

В ответ Виола лишь развел руками.

— Откуда я знаю, где он получил такую информацию? — вымолвил аланец. — Этот мерзавец готовился к предательству. Возможно, у него были сообщники на базе. Может быть, мы проговорились нечаянно, в пылу чувств. В любом случае — вам делать выбор. Если поверите мне — идем дальше, верите ему — лучше прикончите нас здесь. Попадать в плен к этим уродам я не хочу.

В такой ситуации граф не мог принять решение один.

На кону стояла жизнь всех землян. А потому Генрих вопросительно посмотрел на товарищей. Те стояли с каменными лицами, отчаянно работая мозгами. Кому поверить? Но вот Аято наклонился и поднял рюкзак.

— Слишком все просто у этого Коуна, — проговорил японец. — Пойдете в город, получите антидот, свободу. Клятву даже дал. Нет, я уж лучше пойду дальше. Вряд ли Алан создал препарат, раскрыть состав которого можно за несколько дней.

Кайнц перевел взгляд на Лунгрена. Тот утвердительно покачал головой, соглашаясь с Тино. Слова Линка вызывали подозрение и у него. Но лучше всех высказался де Креньян.

— Советник — очень неплохой игрок, — вымолвил маркиз. — У него не получилось в открытом бою, он решил взять нас хитростью. Ничто не звучит так правдоподобно, как ложь, основанная на верных фактах. Коун очень опасный противник и обладает быстрым аналитическим умом.

— Однако на этот раз он проиграл, — вставил Храбров. — Здесь ему никогда не подняться, а ближайшая расщелина может находиться в сотне километров от этого места. Я готов один задержать эту банду, пока вы не найдете космодром.

— Хорошая мысль, — проговорил граф. — Но мы обсудим ее позже. Пока здесь останутся Лунгрен, Агадай и Ридле. Все остальные, вперед, к реке. Надо начать строительство плота до наступления темноты.

Учитывая, что полдня уже миновало, времени оставалось не так уж и много. Группа, нагруженная вещами, быстро двинулась на юг.

Предполагаемые пять километров были преодолены на одном дыхании. Уже за несколько сот метров разведчики почувствовали живительную прохладу. Еще рывок, и последние деревья остались позади, путники вышли на пологий каменистый берег. Первым делом, все побросали рюкзаки и оружие. Удержать никого было невозможно. С криками и воплями люди рванулись к реке. Однако спустя уже несколько секунд все выскочили обратно. Несмотря на жаркие, душные дни, вода была ледяной.

— Какой ужас, — пробубнила Линда, у которой с трудом попадал зуб на зуб. — При такой температуре воздуха можно было закипеть, а здесь, похоже, идет обратный процесс.

— Все легко объяснимо, — ответил Виола. — На юго-востоке есть высокие горы, а значит, и ледники. Сейчас началось их таяние. Именно поэтому вода столь холодная.

— А река столь широкая, — добавила Кроул. — Наверняка еще месяц назад она была вдвое уже.

Земляне стояли молча, с интересом рассматривая окружающий их пейзаж. Саунт описал все очень точно, и за тридцать лет здесь почти ничего не изменилось. Река была довольно бурной и быстрой, хотя больших порогов и камней никто не видел. Ее ширина достигала пятидесяти метров и позволяла без особых усилий путешествовать на плотах. Но самым удивительным был противоположный берег. Лишь первые сто метров покрывались редкой чахлой буро-зеленой растительностью, а дальше раскинулось безжизненное царство камней. Ровное, раскаленное от стоящей в зените звезды, плато. Где-то далеко, на горизонте, виднелись горные вершины.

— Мрачноватое местечко, — произнес де Креньян, — Скучно и одиноко.

— Хватит болтать, — скомандовал граф. — Пора приниматься за дело.