Воскресное утро

Майор Семенов, теперь летчик-наблюдатель, был определен в экипаж к летчику Виталию Александрову, невысокому и немногословному татарину. В 3.45 их разведчик МиГ-15 УТИ пересек государственную границу Советского Союза и углубился на территорию оккупированной Польши. Задачей для него было обнаружение аэродромов люфтваффе. Расположившись на высоте 8 километров, они в течение часа высматривали цели в выделенном для разведки квадрате. Ориентировались по колоннам самолетов, идущих по направлению на восток – запад и обратно. Бетонные ВПП были прекрасно видны и с восьмикилометровой высоты. Хуже дело обстояло с грунтовыми аэродромами рассредоточения. Здесь цель можно было заметить только по кружащим перед посадкой, а иногда по пыльному следу взлетающих самолетов. Дважды их пытались сбить или хотя бы выгнать из квадрата. Сначала открыла огонь крупнокалиберная зенитная артиллерия, и хотя стрельба на этой высоте была малоэффективна, они поднялись еще на две тысячи выше, и немцы, поняв бесполезность своей затеи, прекратили стрельбу. Зато теперь их попыталась атаковать пара «мессеров». Подняться-то эта пара поднялась, но пока Степан осматривал землю, летчик внимательно следил за воздушной обстановкой. Поэтому приближение «мессеров» не прошло незамеченным, МиГ вдвое увеличил скорость и поднялся еще на две тысячи выше. «Мессеры», так и не выполнив задачи, ушли вниз. Семенов старательно заносил на карту не только обнаруженные аэродромы, но и все, что удалось разглядеть. В общем, получилось немало. Закончив разведку, МиГ снизился до шести тысяч и пошел на восток. Над госграницей и немного восточнее кипели воздушные бои. Десятки, сотни самолетов расцветили небо пулеметными и пушечными трассами, дымными росчерками падающих машин, белыми одуванчиками парашютов.

Уже в районе Лунинца Семенов разглядел внизу четверку «мессеров», атаковавших пару «чаек». Одна «чайка» шла на восток по прямой, практически не уклоняясь от атак – видимо, была повреждена, либо был ранен летчик. От немедленной смерти ее спасала вторая «чайка», крутившаяся сзади и пока успешно прикрывающая своего товарища. Но это был лишь вопрос нескольких минут – немецкие пары уже разделились, занимая позиции для атаки на каждую из «чаек». Все это видел и Александров. В принципе, у них был приказ не ввязываться в бои – карта, на которую были нанесены разведданные, была гораздо важнее сбитого «мессера» или «чайки». И Семенов закусил губу – расклад боя ему был понятен, и ему было жаль этих ребят на «чайках». Но все же он надеялся, что летчик не останется сторонним зрителем в этой ситуации. И Александров не обманул его надежд. Под левой рукой, привычно лежащей на РУДе – хотя ему и не положено было ей пользоваться, шевельнулся рычаг, и одновременно Семенов, услышав нарастающий рев турбины, почувствовал ускорение. МиГ выходил в атаку. Первой целью летчик избрал пару, атакующую раненую «чайку». На скорости под тысячу на пикировании МиГ сначала атаковал ведомого. Тот либо увлекся предстоящим зрелищем охоты на русского его ведущим, либо и скорей всего – он пропустил момент, когда они из охотников стали дичью. Еще минуту назад ничто не предвещало для них опасности, и наказание за невнимательность последовало незамедлительно. Очередь из крупнокалиберного пулемета снесла ведомого и, прежде чем ведущий успел отреагировать на его крик в эфире – и он уже поместился в прицел МиГа. Промелькнув над падающими «мессерами» и раненой «чайкой», МиГ ушел на косую петлю. Только когда Семенова прижало перегрузкой и стало трудно дышать, он сообразил, что все время этой стремительной атаки он дико рычал от переполнявших его чувств. Его душа растворилась в этой мощной и стремительной птице, в секунды уничтожившей двух, считающих себя хищниками, врагов. Семенов отметил, что оставаться в сознании при такой перегрузке ему, по-видимому, позволяют необычные штаны, сжавшие в этот момент его ноги и живот, которые надевают в полет все пилоты реактивных машин. Вторая пара «мессеров», увидев падающих напарников, шарахнулась в сторону, ища глазами в небе противника. Боеспособная «чайка», приободрившись неожиданной помощью, отважно кинулась в атаку. «Мессеры» привычно ушли на вертикаль и внезапно попали под удар завершившего петлю МиГа. Ведущий пары вспыхнул от длинной очереди крупняка. Ведомый попытался прервать маневр, свалившись вниз, и тут же без скорости попал под удар «чайки». Летчик И-153 не промахнулся и после результативной атаки догнал и вновь пристроился сзади раненой машины. МиГ поравнялся с ними и, прежде чем обогнать, приветственно покачал крыльями. Летчики обеих «чаек» ответили ему тем же, во все глаза разглядывая своего диковинного спасителя.