Воскресное утро

В это же время пары МиГ-17, каждая в своем квадрате, над советской территорией обнаруживали и выбирали для атаки колонны немецких бомбардировщиков и истребителей. Первая атака производилась однотипно для всех пар – МиГи с превышения в 1,5–2 км атаковали головные машины колонн. Во всех случаях истребительное прикрытие не успевало предотвратить атаки. Причиной была скорость МиГов, на пикировании превысившая 1000 км/ч. Командир звена, старший лейтенант Николай Золотарев разглядел колонну из 6 девяток Ю-87 под прикрытием 24 «мессеров» еще издалека, по блестевшему в лучах восходящего солнца остеклению кабин. Определив высоту цели в 2–2,5 тысячи метров, Николай передал ведомому: — Атакуем головную тройку. Твой – правый, — и перевел МиГ в пикирование. Ведомый повторил маневр, сократив дистанцию между самолетами. Истребители прикрытия заметили их слишком поздно, учитывая скорость МиГов, и пытаясь сорвать атаку, открыли неприцельный огонь с большой дистанции. МиГи начали стрелять из 37-миллиметровок, взяв упреждение, под ракурсом Ў силуэта бомбардировщика, с 500 метров. Очередь Золотарева прошила фюзеляж флагмана, и он неожиданно взорвался, разметав взрывом своих ведомых. Второй МиГ, потеряв цель, атаковал левого ведомого правой тройки этой же девятки – очередь его пушки отрубила правую плоскость Ю-87 и он закувыркался вниз. Проскочив строй бомбардировщиков, пара выполнила левый боевой разворот. При наборе высоты Золотарев осмотрелся. За ними увязалась шестерка «мессеров», однако их хватило ненадолго, и они отстали. МиГи, набрав в боевом развороте три километра и превышение над немецкой колонной в полтора километра, снова перешли в пикирование, но уже атаковав снизу – сзади центральную тройку последней девятки на горке. И в этой атаке сбив пару «лаптежников», МиГи вышли из атаки с набором скорости на снижении. Их снова пыталась атаковать другая шестерка «мессеров», но не смогла догнать, и в свою очередь была атакована эскадрильей «Чаек», подошедших к месту боя. «Чаек» было не меньше полка и, хотя они серьезно уступали «мессерам» в скорости – количество их позволяло надеяться на успех. «Мессеры», оставив одну шестерку для прикрытия сверху – полностью ввязались в бой против «Чаек». Внизу под МиГами кипел клубок из самолетов, пулеметных и пушечных очередей, дымных хвостов и белых куполов парашютов. Обозначив повторную атаку спереди-сверху и спровоцировав перемещение шестерки прикрытия вперед и выше бомбардировщиков, МиГи проскочили с набором высоты над строем «юнкерсов» и, свалившись на крыло, снова атаковали их сзади-снизу. Со стороны это смотрелось как будто качели. Выходя из атаки, Золотарев успел снять с хвоста нашей «Чайки» атаковавший ее «мессер» и МиГи снова полезли на высоту. Теперь уже ничто не мешало атаковать бомбардировщики – шестерка прикрытия, пытаясь успеть прикрыть подопечных от атаки снизу-сзади, потеряла высоту и уже не успевала помешать атаке «МиГов». Что произойдет дальше, поняли пилоты всех бомбардировщиков. Да, их было еще много, но каждый из них почувствовал себя одиноким перед лицом этой быстрой и неизбежной смерти и оказался не готов к этому. Строй бомбардировщиков начал разваливаться. «Юнкерсы», бросая бомбы, разворачивались. И тут же в них вцепились «Чайки». А МиГи, набрав высоту, уже искали новую цель.