Воскресшая

Когда они выезжали Маргарет не надеялась на какую-либо помощь. Она где-то внутри уже смирилась с тем, что вряд ли останется живой. Каждый раз, когда появлялась надежда, все рушилось в одночасье. Она устала надеяться, и со смирением приняла свою судьбу. Женщина, не веря смотрела на заветный свиток, плача от облегчения она посмотрела на мужчину и заикаясь пробормотала:

— Я в долгу перед вами милорд…

— Это лишнее, вам надо как можно быстрее вернуться в поместье. Я надеюсь, к тому времени сэр Фредерик прибудет.

— А как же миледи?

Тео посмотрел на Лею. Ее взгляд ничего хорошего не обещал. Карие глаза полыхали гневом.

— Миледи поедет со мной в столицу. Ее требует к себе король.

Больше не произнося ни слова Ищейка запрыгнул на Азареля. Прижав к себе взбешённую Лею, он направил коня в сторону болот. Он поедет в столицу коротким путем через болота, у них осталось мало времени.

***

Ранним утром в Церии, столице Северной Империи, молодой мужчина окольными путями добирался до окраины. Одетый, словно бродяга в лохмотья чтобы не навлечь на себя подозрений, он пробирался через Королевский лес в заброшенный охотничий домик. Он не боялся быть обнаруженным в лесу, так как совсем недавно всю окраину прочесали Меченосцы его Величества — элитный отряд, всецело преданный королю. Его искали по все Империи. Он гордился своей ловкости и хитрости. На протяжении сорока лет он водил за нос весь свет Церии.

Он был в предвкушении, когда сможет показать свое истинное лицо. Ему не терпелось забрать то, что принадлежит ему по праву рождения. Он всю свою жизнь пресмыкался, терпел унижения и боль, чтобы выбиться в люди. Совсем скоро он оденет свою корону и все те, кто им пренебрегал, будут ползать перед ним на коленях. Воодушевленный своими мыслями, мужчина вошел в покосившийся от старости охотничий домик.

Внутри было пусто, морозный ветер гулял среди поломанной утвари. Не обращая внимание на разруху, он прошел к дальнему углу. Отодвинув старую поломанную кровать, нащупал на полу маленький крючок. Потянув за него, он открыл проход в погреб. Возле стены стояла старая шаткая лестница. Он спустил его в зияющую темную дыру и спустился вниз.

Мужчина зажег маленькую свечу и, разгоняя темноту прошел в центр погреба и самодовольно засмеялся, глядя в испуганные глаза своих жертв.

— Ну что мои золотые! А вот и я!

Зазвенели железные цепи с закованными руками, мыча от страха зашитыми губами возле стены стояли мужчина, маленькая девочка и мальчик.

— Ну ну, мои золотые, не надо бояться. Я же здесь, рядом с вами.

Мужчина подошел к обезумевшим от страха пленникам. Он по-отечески погладил зареванных детей и по-дружески похлопал мужчину.

— Я задержался немного. Прошу простить меня. Что же вы молчите? Ах да. Я совсем забыл.

Он вытащил из пояса маленький ножик и подошел к мужчине. Схватив пленника за голову, мучитель, не церемонясь разрезал толстые нити, которыми были прошиты губы. Раздался протяжный стон полной боли и отчаянья.

— Ну, что ты. Неужели не можешь потерпеть маленькую царапину…

Мужчина оторвал от своих лохмотьев грязный кусок ткани и промокнул губы пленника.

— Вот видишь, всего лишь немного крови вышло. А ты кричишь! Какой пример ты подаешь детям?

Взглянув на плачущих детей, он поцокал.

— Плохой дядя, напугал вас…

Пленник сплюнул кровь и прохрипел:

— Что же ты за падаль такая…

— Ты что, не знаешь меня?! — удивился мучитель. Стянув с головы капюшон, он поднес к своему лицу свечу, — Неужели ни разу не видел меня…

Карие глаза пленника удивленно распахнулись в неверии.

— Вы?! Как же… почему?

— Я, я… правда неожиданно, — мучитель был в восторге. Его узнали.

— Но вы, как же сэр? Столько лет…

— А, ты об этом… гляди, что покажу…

Мужчина по очереди провел руками по своему лицу. Перед пленниками вместо молодого человека стоял пожилой мужчина. Он был худой, красивое лицо превратилось в сморщенную маску без единого волоска, сквозь гнилые зубы виднелся черный язык. Все его тело было покрыто мелкими гнойными язвами.

— Дар моего отца — иллюзия… Но вот незадача, за долголетие приходиться платить. Но что такое внешность?! Всего лишь оболочка, его ведь можно скрыть…

Пленники с ужасом смотрели на уродливого старика.

— А теперь мои золотые давайте приступим к самому главному.

Улыбаясь, он подошел к ошарашенному мужчине и впился мерзким поцелуем в рваные губы, забирая его дар и силу, черный с гнойниками язык облизал почерневшие губы своей жертвы. Старик нагнулся за ножом и повернулся к детям.

— Теперь ваш черед мои крошки…

Ближе к вечеру молодой мужчина вышел из охотничьего домика. Красивое лицо светилось счастьем и предвкушением будущего величия.

Вернувшись к себе домой, он переоделся и спустился в столовую. В доме было тихо, он отпускал дворецкого и кухарку после обеда домой. Ему не нужны были свидетели. Не разогревая еду, он поужинал остывшей уткой и подхватив с собой бокал вина направился в кабинет. На рабочем столе он обнаружил письмо. Быстро допив вино, он распечатал конверт и нервно пробежал глазами по письму. Перечитав его два раза, он бросил его в камин. Настало время действовать…

***