Восьмая горизонталь

– У меня тоже. Вот и стал ментом. Ладно, я отправился к Липкину. И еще вот что: расскажи своему дятлу о том, что убили Хобота. И как его убили. Возможно, до братвы это известие еще не дошло, а мне нужно, чтобы тот, второй, об этом узнал. Да, и про Хрюшину безвременную кончину тоже упомяни. Этого останкинцы точно не знают. И намекни дятлу, чтобы он осторожненько так донес эти сведения до братков. Откуда узнал? Сам подумай, не маленький. Если подельник Слонова не полный кретин, он должен испугаться. Ведь что получается? Этот Икс устраивает натуральный сеанс одновременной игры, если шахматную терминологию использовать. Игры в ящик… Испугаешься тут! А когда люди пугаются, они начинают торопиться. И ошибаться. Вот на это я и рассчитываю.

Станислав хмыкнул, достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, затянулся и снова хмыкнул. Он прекрасно понимал, что Лев прав, и от того, что удастся выведать у информатора из останкинцев, зависит очень многое. Крячко уже начал мысленно выстраивать предстоящую беседу, продумывать ее тактику.

– Удачи тебе! – традиционно напутствовал он Гурова. – Поклон Семену Семеновичу!

* * *

Старый эксперт встретил Льва Гурова радушно и даже не без некоторой торжественности. Лицо его осунулось и похудело еще сильнее со дня их последней встречи, глубокие морщины резче залегли в уголках рта и глаз, но рукопожатие осталось твердым и цепким. А вот передвигался Липкин медленно, с трудом волоча ноги, почти не отрывая их от пола.

Семен Семенович заварил по особенному рецепту какой-то уникальный чай, фунтовую упаковку которого прислал ему из Глазго профессор криминалистики Ричард Бредфорд, считавший Липкина своим учителем. Стояла на столе и бутылка коллекционного шотландского виски «Джек Даниэлс», подарок того же «малышки Дика», как называл одного из ведущих британских криминалистов Семен Семенович.

Выглядел Семен Семенович как классический персонаж пошлейшего еврейского анекдота. Длинные седые волосы, поредевшие на макушке, обрамляли могучей лепки череп, со скошенным назад лбом и выпирающими, как у неандертальца, надбровными дугами. Большие выпуклые карие глаза с характерным масляным блеском смотрели на Гурова из-под седых бровей весело и приветливо. Липкин в свое время дружил с отцом сыщика, генералом Иваном Гуровым, а самого Леву помнил еще кудрявым десятилетним мальчишкой, которого отец приводил на елку в ДК «Динамо». Как же давно это было…

Толстый Штирлиц, когда-то ярко рыжий, а теперь поседевший, – коты тоже седеют! – подошел к ногам Гурова и требовательно мяукнул.

– Это он хочет, чтобы ты его на руки взял и за ухом почесал, – пояснил Липкин, разливая «Джек Дэниэлс» по маленьким, чуть больше наперстка, серебряным чарочкам. – Ты это, Левушка, цени! От кота такого знака внимания добиться – дорогого стоит. От моего Штирлица – тем более. Независимый зверь. А уж чувство собственного достоинства такое, что царям природы не грех поучиться. Но хороших людей сразу чует! Тебя вот, например. Или твоего начальника. Помнится, заходил ко мне Петя года полтора назад, на День милиции…

Гуров осторожно поднял старого кота, посадил его на колени. Штирлиц прикрыл зеленые глазища, устроился поудобнее и басовито замурлыкал.

Лев не в первый раз обращался за помощью и консультацией к Семену Семеновичу, он знал, что сейчас Липкин говорит с ним почти машинально, как бы на автопилоте. И точно, взгляд эксперта стал отсутствующим, словно Семен Семенович погрузился куда-то внутрь, в себя. Липкин думал, вспоминал, сопоставлял и анализировал.

Гуров, осторожно почесывая разомлевшего Штирлица за ухом, терпеливо ждал вердикта. Лев уже дважды подробно рассказал Липкину обо всем, что было связано с убийством Трофима Таганцева и последующими событиями, ответил на несколько неожиданных и точных вопросов.

Семен Семенович, кряхтя, поднялся из-за стола, подошел к старинному секретеру из карельской березы, достал громадную, с суповую тарелку лупу в медной оправе на полированной деревянной ручке. На медном ободке лупы виднелась гравировка, английский девиз: «Never explain, never complain». Если по-русски, то что-то вроде: «Ничего не объясняй, никогда не жалуйся». Лупа была легендарная, когда-то она принадлежала сэру Артуру Конан Дойлу, литературному отцу Шерлока Холмса, самого великого сыщика всех времен и народов. Английский писатель подарил ее в начале XX века Аркадию Франциевичу Кошко в знак уважения и признания выдающихся заслуг светила российской криминальной полиции. Затем лупа перешла к одному из учеников Кошко, Сергею Якимову, а уже от него – Семену Семеновичу.

– Старого пса новым трюкам не выучишь, – сказал, посмеиваясь, Липкин. – Оно, конечно, парамагнитный резонанс, рентгеновская дефектоскопия, нефелометрия и все прочее… Но вот в таких случаях лучше глазами посмотреть. Своими. А также мозгами пошевелить. Если они имеются.

Липкин взял трость, приблизил лупу к глазам и снова стал внимательнейшим образом разглядывать набалдашник, серебряную голову оскаленной рыси.