Восьмая степень свободы. Книга 4. Ищите наши души

– Это сказка, – сморщился презрительно Маунт, – седобородый миф. Забытых городов нет!

– Ты там был? Откуда ты знаешь? – Сара бросилась защищать Рика.

– О боже, только не Бразилия! – простонал, не сдержавшись, Ченг. Услышать от него любую, а особенно такую, реакцию было настолько неожиданно, что все обернулись и уставились на китайца.

– Рик, скажи, наконец, что ты имеешь в виду? – задал вопрос Ноэл.

Все взоры оторвались от Ченга и перекочевали на Рика Матиаса.

– Забытые Города существуют. Это территория Бразильского Белого Пятна. Когда-то давно, лет двести назад, когда пришла вода, и разразился Чикейро, в центре джунглей оказались изолированными несколько крупных областных центров с довольно большим населением. После поднятия уровня воды никаких дорог там, естественно, не осталось. Пути к спасению у людей были все отрезаны. Промышленности не было там отродясь, люди всегда жили сельским хозяйством и переработкой. В самом начале хаоса до Большой земли доходили слухи о каких-то страшных эпидемиях в тех краях, о разгуле бандитизма и прочих ужасах. От этой территории Бразилия моментально открестилась, и со временем ее официально признали Белым Пятном, сейчас это нейтральные земли.

– Интересно, – задумчиво произнес Ноэл. – Кто-нибудь еще в курсе, что со статусом этой территории?

– Да, сейчас это юридически ничейная земля, но с оговоркой, – вставила свое замечание Рита, – она перестанет быть ничейной и станет Бразилией, как только правительство найдет силы добраться до этой территории и установить там государственное управление.

– Вряд ли правительство Бразилии сейчас в состоянии заниматься проблемами Забытых Городов, – высказала сомнение Сара.

– Вот это я тебе точно могу гарантировать, – согласился Матиас.

– Нам это на руку! – воскликнул Леко. – Если мы первыми выйдем на тех людей из Забытых Городов, то сможем заключить с ними соглашение о постройке базы и развертывании производства. И вот вам – населенная территория, которая может производить принтеры без санкций!

– То есть, – продолжил мысль Леко Денис, – можно считать, что на эту территорию не распространяется монополия Корпорации?

– Именно! – подтвердила Рита. – Формально, к этой территории, будем называть ее Белым Пятном, нельзя будет применить санкции, так как она не участвовала в подписании этого соглашения, но существовала на момент создания этого документа.

– А ведь картинка-то складывается! – обрадованно воскликнул Бук. – Рик, ты здорово придумал!

– Рик, откуда ты знаешь, что там есть города? – задал вопрос Закари. – Представь, если там ничего нет, и вся наша затея пойдет прахом.

– Думаю, что есть, – вздохнул Рик. – Не забывай, я там жил. – Не в городах, конечно, но все же походил немало по джунглям, а земля полнится слухами, как говорится. Среди проводников постоянно циркулирует информация об этих землях.

– Люди всю жизнь выдумывают страшилки, чтобы пощекотать нервы себе и другим, – возразил Кумар. – Или городят всякие небылицы, когда не могут найти правильного объяснения каким-нибудь чудесам. Наверняка, нет там никого!

– Нет, – помотал головой Рик, – я уверен, что есть. Дело в том, что Муаки, шаман из бразильской деревни, рассказывал мне, что за Чикейро живут люди. Он сказал, что там живет очень много людей. Он так и сказал – целый человеческий лес.

– Что за персонаж такой? – завертел головой Маунт.

– Потом тебе все расскажу, – пообещала Сара. – И что же нам делать, – задала она вопрос всей группе, – если там есть население, и они будут враждебно настроены?

– Придется разбираться на месте. Всегда можно договориться – либо с позиции денег, либо с позиции силы, – пожал плечами Ноэл. – И потом, у нас профессиональный переговорщик в команде, – добавил Зак, имея в виду Риту Шандор, – как-нибудь найдем подходящий способ договориться.

– Так что? Куда мы идем? – задала от имени всех вопрос Сара. – Зак?

Все глаза устремились на Ноэла. Как ни крути, а за командиром всегда остается последнее слово. Заку надо было принимать решение, от него – уже в который раз за последнее время – могло зависеть не только огромное количество человеческих жизней, но и в какой-то мере судьба всего мира.

В такие моменты Ноэл понимал, что роль командира или, лучше сказать, вершителя судеб, ему никак не подходила. Он не понимал, почему именно он сейчас должен совершить поступок, от которого зависит будущее планеты. Кто он такой? Чем он отличается от остальных сидящих в этой комнате? Почему именно ему постоянно приходится брать на себя ответственность? Он ведь ничем не отличается от остальных, так же, как и другие, сомневается, боится ошибиться и не хочет отвечать за чужие жизни, судьбы, деньги, здоровье, будущее и за все остальное, на что может повлиять принятое им решение. По какой-то причине окружающие передают тебе полномочия руководить ими, ждут от тебя указаний, готовы подчиняться и верят, что именно ты можешь все это сделать лучше, чем они. А он не знает, как поступить! Ну, вот так – не знает, и все!