Восьмая степень свободы

По приезде в Кили Ноэл немедленно уехал по делам, и остальные члены сибирской экспедиции больше его не видели. Через день за ними прибыл уже практически выздоровевший Макс и увез группу в тренировочный лагерь.

Воссоединение команды прошло без бурных объятий и громких приветствий. Бледный и осунувшийся Денис Тихомиров, печальная Сара, хмурый Майк, притихший Фред Митчелл и невозмутимый Ченг By вновь встретились в лагере Эусебио Гомеса. Потратив пару дней на восстановление и отдых, команда наконец собралась на брифинг для обсуждения ближайших планов. Встреча проходила на редкость тихо и плодотворно, и даже противный китаец временно перестал кривляться и молча слушал обсуждение, проходившее в группе.

– В ближайшее время к нам присоединится мистер Ноэл, который даст последние инструкции перед заброской в Бразилию, – сообщил Майк. – Наше оборудование практически готово. За ближайшие пару дней надо еще раз пересмотреть его и убедиться, что мы учли все необходимое. В первую очередь, это касается Дениса и Сары.

Майк посмотрел в сторону названных им людей, те молча кивнули головами.

– Денис, посмотри, что во время твоего отсутствия сделал Ченг. Возможно, стоит еще запастись какими-то лодерами.

– Сделаю, – коротко кивнул Тихомиров.

– Фред!

Врач подпрыгнул от неожиданности.

– У тебя все готово?

– Да, еще до нашей поездки все было готово, но я еще раз все проверю, – уточнил Митчелл.

– Возможно, вы еще не знаете, но мистер Ноэл нашел проводника, – добавил Майк. Он немного помедлил и добавил: – И нам теперь надо пересмотреть запас оборудования, так как нас теперь на одного меньше.

В отряде повисла тяжелая пауза.

– Не могу поверить, что Мвита оказалась предательницей, – вдруг ляпнул Фред. – Такая милая девушка, известный политический лидер… Кому же теперь верить-то вообще?

– Да уж не тебе, это точно, – огрызнулся Майк. – И хватить ныть!

– Перестань! – одернула его Сара. – Фред прав. У нас тут у всех неидеальная биография. И уж если кому-то и можно было верить, то ей! Мвита Ндомо была для меня примером, тем, кем надо быть в жизни. И ее предательство для меня стало ударом и одним из самых больших разочарований в жизни! – горячо выпалила Сара и замолкла, глядя исподлобья на своих собеседников.

– Согласен, – коротко произнес Денис. – Я тоже восхищался этой женщиной. Мое разочарование не имеет границ. Все это как-то… неправильно. Я не верю, что человек может так притворяться!

– А я вот верю! – заявил Ченг. – Мне она жизни не давала! Приставала к каждому слову, каждому шагу.

– А ты бы не вел себя, как невоспитанная свинья, может, она бы и не придиралась к тебе, – огрызнулась Сара.

– Это не повод вести себя таким же образом со мной, – парировал Ченг, упрямо сжав губы.

– Выходит, тебе не так уж и наплевать на то, как мы к тебе относимся? – вдруг пришло в голову Майку, который все прошедшее время по долгу службы страдал от этого конфликта больше всех.

Китаец метнул в его сторону злобный взгляд, слегка покраснел и выпалил:

– Вот еще! Да мне все равно, что вы тут думаете. Я сам по себе!

Но было видно, что догадка Майка, скорее всего, была правильной и Ченг, на самом деле, не такой уж отмороженный наглец, каким хотел казаться в глазах окружающих. Группа с удивлением уставилась на программиста, обнаружив в нем следы воспитания.

– Ладно, это не наше дело, – прервал паузу Майк. – Расходимся по делам до вечера. А после вечернего брифинга предлагаю поиграть в баскетбол. Мне кажется, небольшая встряска нам будет на пользу. Возьмем Йена для ровного счета. Согласны?

Группа выразила шумное одобрение и разбрелась по своим делам.

* * *

Игра уже подходила к концу, команда Майка, Сары и Дениса безнадежно продувала, главным образом из-за неуклюжего инженера, который просто не был создан для спортивных игр. Но боевой дух на площадке был на высоком уровне, и игра заметно подняла настроение людей. Слышались беззлобные шутки и даже смех, легкое подтрунивание друг над другом снижало градус конкуренции и благотворно влияло на общую атмосферу в отряде. Огромное красное жаркое солнце садилось за горизонт и стало нещадно слепить глаза игроков обеих команд при каждой попытке посмотреть вбок. Майк уже отчаялся выправить счет, и его стал раздражать закат. Он беспрестанно посматривал на раскаленный диск, уже коснувшийся краем линии земли. Ему показалось, что к площадке приближаются два человека.

Лагерь находился под усиленной охраной, и после инцидента с вторжением чужие на территорию пройти не могли никоим образом. Сегодня обещал прибыть Закари Ноэл. Значит, это наверняка он. А кто рядом? Гомес? Яркий солнечный свет не давал рассмотреть фигуру рядом. Для Гомеса рост маловат.