Восьмая жизнь

— Не так все просто. — Хмыкнул он в ответ. — Никому мы там не нужны. Да и есть такое правило. Сюда попасть может любой, а вот обратно — только если есть магический амулет-пропуск. Ну или если ты артефакт уничтожишь, то с металлом и осколками тебя тоже могут забрать, но и то не факт. Так как никто еще этот метод не проверял.

— Стоп. А как тогда мы попадем? — Удивился я.

— С этим проще, ты эльф. — Хмуро произнес Бордам. — Тебя выкупил для ритуала Тарук у гномов, а значит, скорее всего, тебя ищут свои же. Так что любой эльф с границы будет рад помочь тебе найти семью.

— Погоди. Я что-то совсем запутался. — Помотал я головой. — Давай по порядку. Где меня мог выкупить Тарук?

— Вот тут и начинается вторая часть грустной повести. — Насмешливо произнес он. — И тут официальная версия не врет. Адепты черной магии, колдуны-некроманты, демонологи, преступники разных мастей и всякая подобная братия давно бежит в проклятые земли. Тут даже успешная контрабанда есть между одним из материков и теми, кто смог выжить среди тварей бездны. И не только выжить, но и неплохо заработать.

— Это как это? — Не смог сдержаться я.

— На восточной части полюса есть морской путь, ведущий на материк Дормаш. А там живут только орки, гномы, да дроу. — Неспешно почесывая бороду, ответил Бордам. — Вот с ними и ведется торговля. Мы им всяких тварей ловим, или добываем нужные им органы, или кровь определенных тварей, а они взамен нам деньги или по обмену чего дают. Ну и еще тут есть добыча очень ценных камней магических для гномов. Они тоже очень высоко ценятся. Так что торговля тут бойкая. Конечно, если знаешь, как живым до места торговли добраться, а потом обратно вернуться.

— А вы что продавали? — Удивился я.

— Да магические камни и продавали. — Пожал он плечами. — Собственно, на них этот презренный культист Тарук, скорее всего, и купил тебя. Но то моя ошибка. Решил, что с колдуном будет безопаснее жить, вот и пустил его с подельниками под гору. А зря.

— Ну, с этим более-менее ясно. Вот только я не понимаю, откуда у вас еда?

— Ну так пещеры-то у нас разветвленные, есть и залы большие. — С какой-то гордостью и одновременно с тоской произнес Бордам. — Если бы было время, я бы тебе показал. Но увы. Время поджимало. В общем, часть продуктов мы сами выращивали, часть у гномов закупали. Нам-то тут деньги ни к чему, да и деваться особо некуда. Разве что накопить огромную сумму и купить билет у орков на материк. Вот только уверенности в том, что тебя потом не продадут кому-то еще, но уже рабом, нет никакой. Эти торговцы — те еще жуки.

— С этим тоже понятно. Но я думал, что в проклятых землях твари всех подряд без разбору уничтожают. Как вы смогли выжить-то?

— Да вранье это все. — Махнул рукой Бордам. — Тварям мы особо и неинтересны. Главное, от артефактов держаться подальше и на пути орды не вставать. А так жить можно. С хищниками конечно проблема, но решаемая. А так-то за нами твари специально не охотятся. Мы им вроде как не мешаем, ну или они нас не замечают.

— Или они ждут, когда вас станет побольше, а после нападут. — Задумчиво произнес я.

— Тоже вариант. — Спокойно согласился Бордам. — Вот только нас редко когда много бывает. Жизнь тут не сахар. Умирает людей больше, чем рождается, да и колдуны всякие типа Тарука тоже попадаются частенько.

— Но если дело обстоит так, как ты говоришь, то вы должны были уже давно исчезнуть.

— Так бы и было. — Согласно кивнул головой Бордам. — Если бы не одно «но». К нам сюда не только добровольно преступники и шваль всякая бежит, но и целые армии захаживают. Причем очень часто. Вот только выживают в тех походах немногие. Но те, кто выжил, сразу бежит к нам. Да и к тому же, обычно за такой армией племена наблюдают. Как армия вступит в битву с тварями и начнет проигрывать, так племена сразу и нападают на обоз, хотя чаще всего те, кто обоз охраняют, сами сдаются и бегут к нам. А в обозе не только еда и запасы, но и девки продажные. Вот так и пополняем население.

— Ясно. — С какой-то внутренней растерянностью произнес я.

Хотя, чего я удивляюсь? Человек — та еще живучая и продажная тварь. Уж мне-то не знать. Конечно, есть и нормальные люди, вот только обычно их редко видно. К тому же, нормальные в такой поход и вообще на север не полезут. Вот только кое-что меня смущало. Так что пришлось задать уточняющий вопрос.

— Но почему те, кто выжил в сражениях против тварей, не стремится к границе? У них-то пропуск должен быть, разве нет?

— А как ты сам думаешь, почему? — Ухмыльнулся варвар, но тут же сам и ответил, увидев мое недоумение. — Все проще, чем ты можешь себе представить. Пропуск есть только у офицеров армии, и то не у всех. Иногда пропуск вообще всего один и привязан к жизненной силе главного в армии. Мол, если тот умрет, то обратно уже никто не попадет. Собственно, пропуска все привязаны только к владельцу, и больше никто их использовать не сможет.

— А как же тогда остальные? — Пораженно спросил я.