Орлов и остальные сотрудники Всемирного Архива всё это прекрасно знали, поскольку в их памяти три поколения назад именно и случилась планетарная катастрофа. Все, кто успел уцелеть, сразу ушли в подземелья, где принялись собирать в хранилища всё, что ещё росло, бегало, плавало или летало на Земле. Этим занимались их отцы и деды. А с тех пор, как уцелевшие физики и химики смогли проколоть пространство-время, оставшемуся человечеству стали доступны перемещения в различные пласты исторических эпох. Вот тогда-то и возникла мысль собирать по всем уцелевшим библиотекам хранилища бесценных книг, чтобы оставлять их не то потомкам, не то предкам – смотря, с какой точки зрения на это смотреть. Этими высадками как раз и занимались такие группы, как Орлова и Казанцева. Ими были оставлены хранилища Архивов в палеозое, мезозое, неолите, Средневековой Руси, в XIX и XX-м веках.
Таким образом, и выходило, что при всех высадках, начиная от триаса, когда в реальный мир планеты попала мезозойская жужелица, история Земли пошла совершенно иным путём векторного развития.
После сработавшего «эффекта бабочки» посторонние и диковинные предметы, выпадавшие из тоннеля перемещений, находили неандертальцы, а точнее, уже не совсем неандертальцы. Позднее Тыря в XIII-м веке, затем Морис в XIX-м, и так далее вплоть до бездомной собаки, после которой голограмму увидели лётчики капитана Рассохина.
Всё, что произошло после кратковременного сбоя сканеров в триасовом периоде, как раз и привело к такому альтернативному витку истории.
- Вы знаете, - продолжал меж тем Главный советник, - что эта чужеродная материя на основе кремния буквально за несколько лет завоевала всю нашу планету, опустошив её до основания. Так вот. К чему я, собственно, собрал вас здесь, уважаемые коллеги? Мне стало известно, что благодаря нашим учёным, которые сумели проникнуть в одно из параллельных измерений, выяснилось следующее:
И, наконец,
Аватар советника обвёл взглядом вибрирующие в пространстве голограммы.
- Я пока достаточно ясно выражаюсь? Если у кого-то есть вопросы – задавайте.
Изображение Казанцева слегка подёрнулось рябью, и голос в пространстве произнёс:
- Такое могло произойти с каждым. Группа Орлова последовала сразу за мной. Его сотрудник не виноват. Это могло случиться и с кем-нибудь из моего отряда. Та жужелица спокойно могла пролезть в любую часть обмундирования, что, собственно, и делали насекомые того времени. Вспомните, сколько сотен первобытных пауков, многоножек или скорпионов нам приходилось обеззараживать. Артроплевры, меганевры, аномалокарисы… всех не перечислишь. Но, однако, всегда обходилось без эксцессов. А тут – на тебе! Не сработали сканеры обнаружения инородной жизни. Они фактически пропустили в наш реальный мир чужую форму, отчего и начался совершенно иной скачок истории планеты. Виноват не Орлов и его сотрудник. Виноваты автоматы. – Он немного помедлил. – Или те инженеры, которые должны были следить за их рабочим состоянием. Таково моё мнение. Судить сейчас Орлова считаю бессмысленным. Не его это вина. И не того сотрудника. Повторяю, на его месте мог бы быть и я.
Аватар Казанцева умолк. В соседних нишах послышался одобрительный гул.
Прошло довольно много времени, прежде чем заговорил Главный советник.
- Хорошо. Посовещавшись с коллегами, наша комиссия пришла к выводу… - он сделал паузу. – Что группа Орлова ни в чём не виновна. Вы правы, это могло произойти с любым, кто находился тогда в котловане триаса. С любым научным сотрудником.
- Даже со мной, - вставил аватар бригадира раскопок.
- Верно, - согласился советник. – Таким образом, обвинения в безалаберности Орлова снимаются. Он может приступать к своим обязанностям.