Восьмое измерение. Темный

— Пусть так, — одобрив, молвил Орта. — Если сможешь, вытащи к себе Гару. Помнишь визира?

— Попробую, — покивал Призрак.

Карим со всеми распрощался и отбыл на захваченном вимане с тем же пилотом, а остальные задрали головы, провожая корабль взглядом.

— И давно ты про меня знал? — воспользовавшись душещипательной паузой, задал вопрос Шут, уставившись на Тёмного.

— Не очень. Хаким рассказал, — будто между делом, без эмоций пояснил Орта.

— Да плевать, — Шут резко сменил тему. — Давай проясним. Я с тобой, как и обещал. Готов идти до конца и сделаю всё, что от меня зависит. Если надо, поборюсь за престол. Но запомни! Люц не жилец!

Орта пожал плечами, отвечать не стал, развернулся и заворожённо застыл, запоздало оценив местность. Перед ним предстал прекрасный пейзаж: много деревьев, в основном высокие сосны. А вот вся трава и кустарники — оранжевые или красные. Густой лес на стыке с бескрайним болотом, самый север локации «топи», прибрежный регион средних широт. Прохладно, всего плюс пятнадцать, что для тёмных считалось низкой температурой. Очень высокая влажность.

Неофициально местные называли провинцию «Долигора» — очень узкая полоса суши вдоль пролива, через который начиналась «Борея», в прошлом земли Скрытых, теперь — Альянса.

Демоны ушли вперёд, их пейзаж не интересовал. Орта брёл следом.

Лёгкий дождик. Парковка — большой чёрный квадрат на земле, выложенный плоскими камнями, а от него такая же дорожка, уходящая в какие-то кусты. Они прилетели не в город. Но были не так далеко от него.

Поднырнув под запущенную «колючку», упёрлись в лестницу из пятидесяти ступеней, и по ней поднялись на небольшой холм, ровный и длинный, словно рукотворная насыпь. Сразу за ним точно такой же спуск и большой, заросший зеленью замок — бастион с высокими стенами, выполненными старой блоковой кладкой. А также высокая сетка вокруг замка, огораживающая кусок леса на расстоянии пятидесяти метров от оборонительной постройки. Там же пруд и деревня на сто домов. За замком начинался подъём, ведущий на высоченную гору.

— База? — спросил Орта.

— Да. Клановое поместье, — кивнул Шут.

— Одно из крупнейших в регионе, — подключился Ластик.

Подрывник подлечился, благо медикаменты были, даже вывел чёрный шрам мглы, затянувший его рану на голове. Но весь полёт отмалчивался, слушая. Друзья заметили, что тот в последнее время притих. Ластик ощущал себя червем, попавшим в игру, из которой ему не выбраться, ведь ощущалась индивидуальная значимость каждого, кроме него. Разве что опять понадобится что-то подорвать. Он даже взлом зиков не мог считать личным достижением, ведь программу разрабатывал не один, а всю грязную, тяжёлую работу сделал Орта. Следовательно, после гибели Кора Ластик запарился, чувствуя, что будет следующим.

Шли по тропинке, пока не упёрлись в проходную — ворота и две башни, встроенные в сетчатый забор. Проход хорошо охраняли сразу четверо вооружённых демонов в чёрно-красной форме без отличительных знаков и шлемов. Встретили команду радостно, точнее, Шута и Ластика, а вот Орталеона прожигали взглядами с порога, помышляя о плохом, причём каждый в опасения вкладывал разную основу.

Новость о возвращении вождя клана разлетелась быстро, и через несколько минут подле бастиона собралась почти вся деревня.

Напрягать и пугать толпу, включая детей, Орта не хотел. И понимая, что Шута ждёт тяжёлый и очень неприятный разговор, где придётся рассказывать семьям о том, как они потеряли родственников, решил уйти, попросив Ластика подсобить с размещением на ночёвку.

Тот увёл его в основное строение, где жилыми считались лишь два верхних этажа. На последнем из постоянных обитателей был только Шут, там же были гостевые комнаты, где проживали приезжие и бессемейные члены клана. А предпоследний этаж — бараки, но крупной армии у них не было, и они пустовали. Ниже склады, оружейные, тронный зал — приёмная, столовая, кухня и много прочего…

Никому докучать Орта не стал, сам порядком замаялся. Ластик проводил его наверх и показал комнату, а несколько служанок застелили постели и забрали всю грязную одежду. Несколько минут случайно завязавшегося разговора, девушки договорились между собой, и одна из них сделала даже больше.

* * *

Следующий день для Тёмного начался поздно, после обеда. Зато он выспался, и даже тело не ломило.

Проснулся один, причём сам. Собрался, помылся в горячей ванне, пролежав в ней около часа. А когда вернулся, все вещи были вычищены и сложены на стуле. На небольшом столике сок и выпечка. Очень вкусная.

Орта вышел. У двери стоял молодой демон, Клайд, тот самый, что был на перевалочном пункте «Прайд». На стуле и с видеоигрой в руках. До Орты пацану дела не было, он ещё в прошлый раз вдоволь на него насмотрелся.

— Ты тут откуда взялся? — с доброй улыбкой спросил Орта.

Только тогда Клайд поднял взгляд, удосужившись дать скудный ответ:

— Шут прислал тебя караулить.

— Бедненький, перенапрягся? — шутканул Орта.

— По сравнению с рабством, лафа! — с широкой улыбкой парень поднялся. — Пойдём к нему?

— Веди. Когда же ты рабство успел опробовать? — озадаченно поинтересовался Орта.