Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Как прикажет Его Высочество. – Она не смотрела на Зедда из-под пряди седых волос, падающих на глаза. – Под руководством Его Высочества мы смогли возродить древнее знание. Под его покровительством мы смогли наделить волшебника Николаса способностью, которая уже три тысячи лет не являлась в этот мир. Это одно из величайших достижений Его Высочества. Я лично подтверждаю слова императора – в мире снова есть Скользящий. И это не ложь, волшебник Зорандер, а истина. Помогите мне, духи, – произнесла она. – Я видела, как рождался в этот мир Скользящий.

– Ты создала Скользящего? Ты в своем уме, женщина?! – со связанными за спиной руками Зедд смог только в ярости дернуться к сестре. Она отошла к стене. Зедд направил свой гнев на Джеганя: – Скользящие – это катастрофа! Их нельзя контролировать! Ты потерял последние мозги, если сделал это!

– Ревнуешь, волшебник? – улыбнулся Джегань. – Злишься на то, что сам не способен создать такое существо, такое оружие против меня, тогда как я могу? И теперь я способен достать Ричарда и его жену.

– Скользящий обладает силой, которую ты не сможешь контролировать.

– Скользящий не представляет опасности для сноходца. Я быстрее его. Я лучше.

– Не имеет значения, насколько ты быстр – дело не в скорости! Скользящим невозможно управлять, и он не будет тебе подчиняться!

– До этого дня я им спокойно управлял, – Джегань облокотился на локоть. – Ты думаешь, необходима магия, чтобы контролировать того, кем хочешь управлять? Но мне не нужна магия. Ни для того, чтобы приказывать Николасу, ни всему человечеству. Ты можешь подчиниться власти – я нет. Я нашел людей, которые не хотели подчиняться наделенным даром, людей, которые были рождены без единой искры дара, – людей, которых ненавидели и изгнали, потому что они не подчинялись магии.

Джегань стукнул кулаком по столу. Рабы подпрыгнули вместе с тарелками.

– Вот чего хочет ваше добро для человечества – свободы для тех, кто обладает даром. И власти над теми, кто его не имеет! Как этот Рада-Хань у тебя на шее, вы хотите поработить весь мир кольцом магии... Я нашел этих изгнанных и привел обратно, поставив под крыло своих командующих. Их твоя злая магия коснуться не сможет.

Зедд не мог вообразить, где Джегань нашел таких людей.

И теперь Скользящий управляет ими?

– Ваше добро отвергло их и изгнало, а мы приютили их среди нас. Мы с ними очень похожи – наша цель в том, чтобы у человечества не осталось ни единой искры дара. Только тогда в мире воцарится покой... Я имею преимущество над тобой, волшебник, – правда на моей стороне. Чтобы победить, мне не нужна магия, а тебе нужна. В моей голове есть великолепное будущее, и я иду к нему. С помощью этих людей я взял Башню. Их руками я вынес оттуда невероятные сокровища. Ты не смог их остановить тогда, разве сможешь сделать это сейчас? Теперь человек идет своим путем, не омрачаясь магией... И теперь у меня есть Скользящий, и с ним я приду к победе. Он работает с этими людьми на общее благо. И делая это, Николас становится просто бесценным. – У сноходца за пазухой был еще один разящий козырь, которым он не преминул воспользоваться. – К тому же Скользящий, которым, как ты говоришь, невозможно управлять, жаждет послать мне твоего внука и его жену. На их счет у меня другие планы – особенно на нее. – Лицо Джеганя покраснело от злобы. – На него не столь великие.

Зедд едва сдерживал свой гнев. Если бы не Рада-Хань, он бы все здесь обрушил.

– Когда Николас познает все свои возможности, он захочет действовать по своей воле, и цена, которую ты заплатишь, будет высока.

– А вот тут ты ошибаешься, волшебник, – раскинул руки Джегань. – За Ричарда и Мать-Исповедницу я отдам все, что Николас не попросит. Никакая цена не будет высока. Ты можешь думать, что я жадный и эгоистичный, но ты ошибаешься. Я наслаждаюсь ролью того, кто возвращает язычников в ад. Это мне и впрямь нравится, и я добьюсь того, что люди склонятся перед нашей справедливостью и путями Создателя.

Джеганя распирала спесь. Он потянулся и взял с серебряного блюда орехов.

– Зедд ошибается, – заговорила Эди. – Мне ясно, ты знаешь, что делаешь и можешь контролировать своего Скользящего. Я бы посоветовала тебе держать его взаперти, чтобы он работал на тебя и твое благо.

Джегань заулыбался.

– Ты тоже, моя высохшая старая ведьма, расскажешь мне все, что знаешь о сокровищах.

– Ба! – поморщилась Эди. – Тебя обманули бесполезные вещицы. А ты таскаешь их за собой.

– Эди права, – поддакнул Зедд. – Ты неотесанный дубина, который собирается...

– О, ну хватит, вы двое. Думаете, выведете меня из себя, и я убью вас на месте? – На его лице появилась ухмылка. – Хотите избежать заслуженного правосудия?

Зедд и Эди молчали.