Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Ты думаешь, у нас все еще есть время? – Кэлен сглотнула, чувствуя ужас, закрутившийся вихрем внутри.

– Мы подумаем. У нас ведь пока нет уверенности в том, что это на самом деле значит.

– Когда высыпается весь песок, не может быть двух толкований: это всегда значит, что гусь готов, – почти обреченно произнесла Кэлен.

– Мы найдем ответ, – ободрил ее Ричард.

– Обещаешь? – в вопросе была надежда.

Ричард протянул руку и ласкающе коснулся шеи жены.

– Обещаю.

Кэлен любила его улыбку, отражающую свет души, сияющий в его глазах. В глубине души она знала, что муж всегда держит слово. В его глазах мелькнуло что-то, отвлекшее Кэлен от вопроса, который она хотела задать, – о том, придет ли ответ вовремя и поможет ли он им.

– У тебя болит голова, да? – спросила Кэлен.

– Да. – Улыбка погасла. – Не так, как раньше, но я уверен, по той же причине. Дар.

– Почему ты решил, что по-другому? И если боль отличается, откуда ты знаешь, что она вызвана тем же?

Ричард задумался.

– Помнишь, как я объяснял Дженнсен, что дар следует уравновешивать, и что именно поэтому я не ем мяса? – Кэлен кивнула, и он продолжил. – Она стала сильнее именно в тот момент.

– Головные боли, даже такие, как у тебя, могут быть очень разными.

– Ты не совсем понимаешь... – Ричард свел брови, подыскивая слова. – Видишь ли, когда я говорил или только думал о необходимости не есть мясо, не знаю почему, но боль усилилась.

– То есть ты говоришь, что дар посредством головной боли внушает тебе важность его уравновешивания? – недоверчиво переспросила Кэлен.

Ричард провел рукой по волосам.

– Не знаю. Я просто не могу все это понять. Но когда пытаюсь углубиться в размышления о том, как добиться равновесия в сражении, которое я веду, боль становится еще более жестокой и почти невыносимой. И кстати, – добавил он, – должно быть, как-то нарушилась связь между мной и магией меча.

– Что? Как это может быть? – Кэлен пыталась сдержать тревогу в голосе.

– Не знаю.

– Ты уверен?

Он отчаянно потряс головой.

– Не совсем. Но она отличается, и я почувствовал это сегодня утром, когда вынимал меч. Магия меча поднималась как будто неохотно.

– Возможно, это как-то связано с тем, что и боль изменилась. – Кэлен на минуту задумалась. – Может, это и не следствие дара.

– Что бы ни менялось сейчас, я думаю, именно дар тому причиной, – произнес Ричард. – С каждым разом приступы становятся все более невыносимыми.

– Что ты собираешься делать?

– Сейчас у нас нет выбора. – Ричард поднял руки вверх и бессильно уронил их. – Мы должны выполнить то, что намеревались.

– Мы можем направиться к Зедду. Если ты прав, и дар всему причиной, тогда он должен знать, что делать. Дед может помочь.

– Кэлен, ты искренне веришь в то, что мы успеем приехать в Эйдиндрил вовремя? Не говоря обо всем остальном, и даже если быть уверенным в том, что боли вызывает именно дар... Милая, я бы скорее всего умер, когда нас и Эйдиндрил разделяли еще недели пути. И ты не берешь в расчет, насколько сложно миновать армию Джеганя, наводнившую все Срединные Земли, а особенно окрестности Эйдиндрила.

– Но его может там и не быть.

Ричард пнул очередной камень.

– Ты думаешь, Джегань оставит Башню Волшебников вместе с тем, что она хранит? Уйдет и будет ждать, пока мы найдем путь применить древнюю магию против него? Зедд – Первый волшебник. С его способностями защитить Башню не так уж трудно. К тому же с ним Эди. Старая ведьма могла бы и в одиночку отстоять такое место, как Башня. Кроме того, Зедд знает, что значит Башня для Джеганя, и чего можно ожидать, если бы император до нее добрался. Так что, во что бы то ни стало Зедд будет стоять там, пока жив.

– Джеганю ни за что не преодолеть защиты Башни, – произнесла Кэлен. – А осаду они могут и отложить. Джегань скорее всего не станет терять время зря и напрасно держать армию, если поймет тщетность своих попыток.

– Может, ты и права; но все равно – город слишком далеко.

Слишком? Кэлен схватила Ричарда за руку и остановила.

– Портал! Если бы мы нашли один из его колодцев, мы могли бы воспользоваться порталом. Здесь, в Древнем мире, есть колодец – в Танимуре. Это гораздо ближе, чем дорога к Эйдиндрилу.

Ричард посмотрел на север.

– Это может сработать. Нам не придется скрываться от армий Джеганя. Мы могли бы оказаться сразу в Башне. – Он обнял ее за плечи. – Но сначала мы все же должны позаботиться о другом деле.

– Хорошо, – хитро улыбнулась Кэлен. – Сначала мы позаботимся обо мне, потом – о тебе.

Она испытала жгучее чувство свободы. Наконец принято решение. Не все могут путешествовать через портал: для этого требуется особенная магия. Из их группы на это способны только Ричард, Кэлен и Кара. И они смогут перенестись прямо в Башню.