Восьмое правило волшебника, или Голая империя

Когда Чейз отправился спасать Зедда и Эди, Фридрих вернулся обратно к Башне, чтобы шпионить за теми, кто ее захватил. Осторожно наблюдая и не показываясь на глаза сестрам, он смог предоставить Чейзу и Зедду исчерпывающую информацию о количестве врагов и их распорядке, а потом помог им отвоевать Башню.

Фридрих нравился Зедду. Он не только превосходно владел ножом, но и был великолепным собеседником. Фридрих не боялся, подобно некоторым, беседовать с волшебником, поскольку сам был женат на колдунье. Прожив всю свою жизнь в Д’Харе, он умел правильно понимать сказанное.

Рэчел показала вырезанного из дерева ястреба.

– Посмотри, что Фридрих для меня сделал, Зедд. Разве это не самая прекрасная вещь, какую ты когда-либо видел?

– Конечно, самая прекрасная, – улыбнулся Зедд.

Фридрих усмехнулся:

– Это ничто, если бы я нашел здесь хоть какой-нибудь лист золота, я бы позолотил ястреба, – он откинулся назад и улыбнулся. – Именно этим я зарабатывал на жизнь, пока лорд Рал не сделал меня стражем границы.

– Знаете ли, Башня сейчас еще более беззащитна от тех, кто может захотеть ее захватить, и в ней нет магии, чтобы защитить тех, кто здесь уже обитает, – бесцеремонно протянул Зедд, обращаясь к обоим мужчинам. – Я прекрасно могу обороняться от тех, на кого подействует магия, но не от других людей.

– Похоже на то, – кивнул Чейз.

– Ну, что ж, такова жизнь, – продолжал Зедд. – Я подумал, что раз границы больше не существует, и учитывая все возникающие проблемы, возможно, вы двое возьмете на себя эту ответственность и поможете мне защитить Башню Волшебников. Я не неизмеримо меньше соответствую этому заданию, чем человек, специально обученный подобным вещам. – Зедд откинулся назад, лукаво подняв бровь. – Это жизненно важно.

Облокотившись локтями на стол, Чейз жевал печенье. Наконец он помешал ложкой в миске.

– Да, может случиться беда, если Джегань пошлет изначально неодаренных, чтобы снова прибрать Башню к рукам. – Он обдумывал предложение старого волшебника. – Эмма поймет.

– Приведи ее сюда, – пожал плечами Зедд.

– Привести ее сюда? – нахмурился Чейз.

Зедд обвел рукой окружающее пространство.

– В Башне достаточно места.

– Но что мы будем делать с нашими детьми? – Чейз отодвинулся от стола. – Ты ведь не хочешь видеть никого из моих детей в этой Башне? Они будут бегать туда-сюда, играть в залах. Это сведет тебя с ума. К тому же, каждый следующий еще хуже предыдущего, – добавил он, скосив на Рэчел один притворно сердитый глаз.

Девочка хихикнула из-за печенья.

Зедд запомнил звучание детского смеха в Башне, звуки удовольствия и жизни.

– Да, это будет нелегко, – согласился он, – но это все, в конце концов, ради защиты Башни. Разве моя небольшая жертва не стоит организации ее защиты?

Рэчел переводила взгляд с Чейза на Зедда.

– Моя новая сестра, Ли, может принести тебе Кота, Зедд.

– Точно, – воскликнул Зедд, взмахивая руками. – Я не видел Кота целую вечность! Она хорошо заботится о нем?

– О да. Мы все хорошо заботились о Коте, – серьезно кивнула девочка.

– Что ты думаешь об этом, Рэчел? – наконец спросил Чейз, – Ты хочешь жить здесь, в этой грязной старой башне вместе с этим старым ворчуном?

Рэчел подбежала и обняла его ногу.

– О да, можно? Пожалуйста. Это было бы так здорово.

– Тогда, полагаю, решено, – вздохнул Чейз. – Но тебе надо прилично себя вести и не шуметь, чтобы не надоедать Зедду.

– Я обещаю, – воскликнула Рэчел. Она нахмурилась, посмотрев на Зедда. – А Мама должна будет ползти по узкому туннелю, чтобы попасть сюда, как мы делали?

Зедд хихикнул.

– Нет, мы позволим ей войти более достойным путем. Как подобает леди, – он обернулся к Фридриху. – Как тебе мое предложение, хранитель границы? Хочешь ли ты продолжать дело, порученное тебе лордом Ралом, и остаться, чтобы помочь нам защитить Башню?

Фридрих медленно повернул птицу, стоящую на кончике крыла, раздумывая.

– Ты знаешь, – добавил Зедд, – пока мы будем дожидаться атаки, для тебя здесь найдется дело. Здесь, в Башне, много старинных позолоченных вещей, которые нужно восстановить. Может быть, ты согласишься стать официальным позолотчиком Башни? У нас достаточно золотых листов. А когда жители вернутся в Эйдиндрил, у тебя будет достаточно надежных клиентов.

– Не знаю, – уставился в стол Фридрих. – Это приключение всем хорошо, но с тех пор как умерла моя жена, Алтея, я не очень интересуюсь такими вещами.

– Я понимаю тебя, – кивнул Зедд. – Но думаю, что для тебя будет хорошо получать плату за какое-то полезное дело.

– Хорошо, тогда я принимаю твое предложение, волшебник, – улыбнулся Фридрих.

– Прекрасно, – одобрил решение Чейз. – Мне очень понадобится помощник, когда придется запирать провинившихся детей в подземелье.

Рэчел засмеялась, усевшись на пол.

Чейз отодвинул стул и встал.

– Что ж, Фридрих, если мы собираемся быть хранителями Башни, наш долг обойти все и убедиться в том, что мы организовали надежную защиту. В таком большом здании, как это, помощь Рикки могла бы оказаться весьма полезной.

– Только не забудьте про щиты, – напомнил Зедд, когда они выходили из комнаты.