Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Ты права, – подтвердила Дженнсен. – Но тут есть и что-то еще. – Несмотря на жару, она поежилась, словно по коже пробежал холодок. – Как вы думаете, не хочет ли вас заполучить император Джегань?

– О, я думаю, очень, – улыбнулась про себя Кэлен.

Дженнсен наблюдала, как Ричард наливает в кормушки воду из бочонков, принесенных из повозки. Затем он спустился и передал одну из емкостей Фридриху. Кони начали прядать ушами, предвкушая питье. Бетти, кормящая малышей, проблеяла, давая хозяйке знак, что тоже хочет напиться. Наполнив кормушки, Ричард долил воды в свою флягу.

Дженнсен встряхнула волосами и посмотрела в глаза Кэлен.

– Император Джегань обманул меня, заставив поверить, что Ричард хочет меня убить. – Она быстро кинула взгляд на мужчин, занятых работой, стремясь, чтобы они не услышали ее слов. – Я была с Джеганем, когда он напал на Эйдиндрил.

Кэлен почувствовала, как екнуло и заметалось в груди сердце: оказывается, у Дженнсен есть достоверные сведения о жестоком нападении на место, где прошло ее детство.

– Он уничтожил город? – не могла не спросить Кэлен, хотя и не была уверена, что выдержит правду ответа.

После пленения Ричарда Кэлен вместе с Карой бросила армию Д’Хары на бесчисленные орды Джеганя из Древнего мира. Месяц за месяцем ее армия вела неравные бои, отступая все дальше вглубь Срединных Земель.

К тому времени, как они проиграли битву за Срединные Земли, Кэлен уже год не видела Ричарда; о нем словно бы забыли. Когда она узнала, где его держат, то вместе с Карой отправилась на юг, в Древний мир. Они добрались как раз тогда, когда Ричард разжег огонь восстания в самом сердце родины Джеганя.

Но перед тем, как покинуть родные места, Кэлен вывезла всех из Эйдиндрила и дворца Исповедниц. Жизнь людей, а не город – вот что имело значение.

– Он ни за что не разрушил бы город, – сказала Дженнсен. – Когда мы оказались во дворце Исповедниц, император Джегань ожидал, что загнал в угол и тебя, и Ричарда. Но его ждало копье с насаженной головой уважаемого им духовника, брата Нарева. – Девушка многозначительно понизила голос. – Джегань нашел послание рядом с головой.

Кэлен хорошо помнила день, когда Ричард отправил в долгое путешествие на север голову брата Нарева вместе с посланием Джеганю: «С наилучшими пожеланиями, Ричард Рал».

– Точно, – кивнула на ее невысказанное воспоминание Дженнсен. – Если бы ты видела ярость Джеганя! – Девушка замолчала, чтобы убедиться в том, что Кэлен ее внимательно слушает. – Он сделает все, чтобы заполучить в свои лапы и тебя, и Ричарда.

Кэлен и сама знала, сколь сильно Джегань их ненавидит.

– Тем больше причин убраться отсюда и где-нибудь спрятаться, – убежденно произнесла Кара.

– А птицы? – напомнила Кэлен.

– Если мы сделаем кое-что, этой трудности не будет, – приглушенно сказала Кэлен морд-сит, бросив на Дженнсен предостерегающий взгляд.

Задача Кары – защищать Ричарда. Она бы с большой радостью замуровала его в какой-нибудь пещере, если бы была уверена, что это место достаточно безопасно.

Дженнсен ждала, наблюдая за ними обеими. Кэлен до сих пор не верит, что она может чем-то помочь. Ричард тоже все обдумал, и у него оставались серьезные сомнения насчет ее плана. Но Кэлен и помимо колебаний Ричарда была настроена скептически. Все еще сомневаясь...

– Может быть, – только произнесла она.

– Если есть что-то, что я могу сделать, я хочу попытаться, – Дженнсен в волнении теребила пуговицу на платье. – Ричард думает, я не могу помочь. Но если это связано с магией, разве бы он не знал? Ричард – волшебник, он должен знать о магии.

– Ричард вырос в Вестландии – далеко от Срединных Земель, еще дальше от Д’Хары, – вздохнула Кэлен. – Он прожил долгие годы, ничего не зная о своем даре. И несмотря на то что ему удалось многому научиться и многое совершить, он до сих пор слишком мало осведомлен о даре, полученном им при рождении.

Они уже говорили об этом Дженнсен, но девушка всем своим видом показывала, что считает преувеличением то, что Ричард так мало знает о собственном даре. Однажды старший брат в одночасье спас ее от ужаса, в котором она жила. Такое сильное пробуждение казалось тому, кто не обладал магическими способностями, безусловно связанным с магией. Возможно, так оно и было...

– Если Ричард так несведущ в магии, как вы говорите, тогда, может, нам не следует так уж волноваться о том, что он думает, – со значением произнесла Дженнсен, чувствуя, что приближается к сути своего намерения. – Может быть, нам стоит просто не говорить ему ни о чем и поступить так, как хочет Кара, чтобы эти птицы наконец-то убрались.

Рядом Бетти мирно вылизывала белых близнецов. Душная тьма и тяжесть окружающего безмолвия казались бесконечными, как сама смерть.

Кэлен мягко взяла Дженнсен за плечо.