Восьмой грех

С подчеркнутой медлительностью Соффичи вытащил из кармана конверт с рентгеновскими снимками и протянул Аницет у. Магистр слишком долго занимался плащаницей и мог с ходу распознать оригинал. Он снова и снова смотрел негативы на свет, скудно пробивавшийся в комнату, потом наложил снимки друг на друга и еще раз взглянул, прищурив глаза.

– Поздравляю, - наконец сказал он, - великолепная работа!

– Если быть честным, - ответил монсеньор, - это работа Обожженного.

Казалось, Аницет не расслышал. По крайней мере, сделал вид. После долгой паузы, которую он потратил на раздумья, магистр церемонно откашлялся и проговорил:

– Вы все еще не хотите сказать мне, где вы прячете драгоценный предмет?

– Нет, я этого не сделаю, - ответил Соффичи с негодованием. - Это и мое предназначение - знать вещи, о которых мир не догадывается. Вы меня понимаете?

С виду Аницет был спокоен, но на самом деле кипел от ярости. Никто из братства, никто, даже профессор Мьюрат, не имел права так с ним говорить! «Нужно будет убить этого выскочку, - пронеслось у него в голове, - столкнуть его с самой высокой башни Лаенфсльса». Но мысль, что драгоценный кусочек ткани может быть навсегда утерян, сдерживала злость.

– Хорошо, монсеньор, поговорим о деньгах. Мне кажется, в этом кроется причина вашей несговорчивости.

– Да, - откровенно ответил Соффичи. - Вы должны понимать: я не вернусь в Ватикан. Я решил сменить сутану на костюм от Кардена.

– Ах вот оно что!

– Да, именно так. Я уже наладил кое-какие контакты в Юж пой Америке. В Чили и Аргентине есть роскошные сообщест на для тех, кто решил повесить на гвоздь мантию или сутану. К сожалению, жизнь в этих гостиницах для людей, порвавших с прошлым, очень дорого стоит. Но кому я это рассказываю!

– Хорошо. - Аницет поморщился и продолжил: - Сколько?

– Скажем… - Соффичи посмотрел на потолок, будто там было зловещее предзнаменование, как на пиру у вавилонского царя Валтасара, - полмиллиона!

– Аргентинских песо?

– Американских долларов!

– Это невозможно. Вы с ума сошли, Соффичи.

– В принципе, можно поторговаться.

– Я предлагаю вам половину. Наличными. Мелкими купюрами, бандеролью.

Соффичи в беспокойстве заерзал на неудобном стуле. Он знал, что едва ли сможет найти другого покупателя на эту реликвию, который будет готов выложить четверть миллиона долларов за крошечный кусочек материи.

– Хорошо, - сказал монсеиьор и протянул Аницету через стол руку, - четверть миллиона долларов США.

Аницет проигнорировал рукопожатие.

– Когда вы сможете привезти его? - спросил он. Похоже, Аницет снова обрел уверенность.

– Если хотите, завтра утром, в одиннадцать. Товар - деньги. Но без фокусов!

– Это дело чести, - ответил Аницет, хотя у него на этот счет было особое мнение.

Глава 43

Отель «Крона» стоял прямо на берегу Рейна. Это было многоэтажное здание в виде замка, с эркерами и башенками. В забронированном номере со встроенной белой мебелью и изысканным секретером в стиле би-дермейер у окна царил приятный уют. Из номера открывался вид па реку. Грузовые баржи бороздили ленивые воды Рейна. Но Соффичи не было дела до этой романтики.

Он по привычке рано лег спать. Однако сон все не приходил. Во-первых, по обеим сторонам реки беспрестанно стучали по рельсам поезда. Во-вторых, его терзали мысли о том, получится ли все, как он задумал. Соффичи не был крепким орешком, каким выставлял себя перед Аницетом. Он боялся, что в последний момент все пойдет не так, как было запланировано, и это!' страх держал его за горло.

Около трех часов ночи его наконец сморил сон. Когда секретарь проснулся, на часах было восемь тридцать. Он заказал в номер обильный завтрак и еще раз мысленно прокрутил события предстоящего дня. Все должно было получиться.

Незадолго до десяти Соффичи спустился в холл. Явно скучая, он присел на диван, откуда наблюдал за входом в отель.

Прошло около двадцати минут, и у отеля остановилась машина FedKx. Курьер быстро взбежал по ступенькам парадного входа. Кто уже ждали.

– Меня зовут Джанкарло Соффичи, - выходя ему навстречу, представился постоялец отеля.

Курьер недоверчиво посмотрел на него:

– Не могли бы вы предъявить документы?

– - Да, конечно. - Соффичи протянул курьеру паспорт.

Курьер внимательно посмотрел на фотографию, потом сій чил ее с лицом владельца.

– Все в порядке, - сказал он, - распишитесь в получении посылки.

Соффичи вздохнул, поставил подпись и взял посылку.

– Приятного дня! - безразличным голосом бросил курьер и ушел.

– Хорошо бы, - пробормотал Соффичи. ¦

Он повернулся и хотел пойти в номер, но внезапно застыл, словно превратился в соляной столб, как жена Лота при виде Содома. Перед ним стоял кардинал Бруно Моро. Из-за его спины выглядывал монсеньор Абат. Оба были одеты в цивильные темно-серые фланелевые костюмы. Абат потупил взгляд, словно эта встреча была ему неприятна. На лице Моро играла циничная улыбка.

– Вам к лицу перемены,- отметил кардинал короткую стрижку Соффичи.

– Как вы меня нашли?- почти беззвучно пробормотал монсеньор на комплимент Моро.