Восьмой кризис. Истоки

Отлично выгляжу? Спорить трудно, ведь для того, кто совсем недавно лишился руки и оказался на пороге голодной смерти, я действительно должен был выглядеть замечательно. Вместо ответа, я сильно выдохнул через нос, пытаясь прогнать щипание в носу.

Но это оказалось безрезультатным.

— Ты даже подрос! — с некоторой печалью воскликнул Артур и не оборачиваясь потрепал меня по голове.

Я лениво отмахнулся:

— Что это такое?

— Местная рыба… — ответил Артур таким тоном, словно говорил нечто очевидное. — Водится в местном озере.

— Озере?

— Ага, если пойдешь вверх по течению той реки, то набредешь…

— И как ты это притащил!? — не смог скрыть удивление я. Не тащил же Артур эту тушу своими руками? Этот монстр своими размерами и рядом не стоял с тем которого я сжег во тьме, но все же донести его сюда должно быть проблемно.

— Приволок на нашей тележке, — пожал плечами тот, словно в этом не было ничего особенного.

— Так она же маленькая… Как…

— Но крепкая. Тушу на тележку, а сам рядом пошел.

Артур наклонился к костру, к котелку, и сбросил в него мелко нарезанные кусочки розового мяса… Когда он это сделал? У него ведь в руках был целый кусок! Проглядел… и от этого стало неприятно.

В котелке бурлило нечто густое. На вид совсем неаппетитное, а на запах и вовсе несъедобное.

— Это можно есть? — спросил я, стараясь не выдавать своего беспокойства.

— Да. Не волнуйся, вкус вполне неплох, — вяло ответил Артур.

— Что-то случилось?

— Ты поел, — странной интонацией, похожей не недовольство, произнес охотник.

— И что?

Артур тяжело вздохнул, словно я и сам должен знать ответ.

— И что?! — не выдержал я и со всей силы пихнул охотника в плечо. Конечно, даже покачнуть его у меня не вышло.

Артур неторопливо взял котелок из костра голыми руками окунув их в угли, прямо за дно. Поднес его к носу и без какой-либо эмоции глубоко вдохнул пары отвратительного варева. Затем он взял большую ложку и начал неторопливо помешивать варево:

— В моём клане, — Артур цокнул языком, взяв небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Прежде чем быть допущенным до охоты на драконов и иметь право на мясо дракона, не важно, девушка ты или парень… Необходимо прочувствовать голод. Месяцы без еды. Месяцы тренировок во владении волей. Такова… Традиция. И дождаться еды от старших — это хорошее знамение. Очень хорошее. Такие охотники многого достигали. Большинство охотников с титулом «Дракон», как раз получили хорошее знамение. А ты… — протянул Артур, разочарованно пожав плечами.

— Что — я?

— Плохое знамение.

— И что?!

— А ничего. Подвигов в моём клане от тебя бы никто не ждал.

— Мне плевать.

— А смерти и вовсе никто бы не удивился… Ты помнишь зачем я начал морить тебя голодом в первую очередь?

— Чтобы усилить моё восприятие?

— Верно. Ты провалился, понимаешь? Не дотерпел до конца. Поел. Конечно, твоё восприятие обострилось и владеть волей стал получше, но ты не использовал возможность на полную… И поверь, убить «Дракона» вполне себе подвиг. Тебе пригодится любая крупица сил, до которой сможешь дотянуться.

Я отвернулся, сильно стиснув зубы. У меня была достаточно веская причина чтобы поесть, но делится ей с охотником я не собирался.

Артур аккуратно положил котелок обратно в костер:

— Не напрягайся ты так, — внезапно хлопнул меня по спине Артур. — Плохое знамение или нет, но традиция есть традиция.

— Да плевать мне на твою традицию!

— Чего ты так нервничаешь? — Артур придвинулся ближе ко мне. — Мы же уже почти как родные…

— …

— Ты ведь осознаешь, что знаешь меня дольше Лики? Столько времени… Ты и я! Неужели совсем не привязался?

— …

— Не отвечаешь? — Артур ухмыльнулся. — Кстати, а ты теперь по меркам моего клана взрослым считаешься. Не зрелый, конечно, но и не дитя. Юноша.

— Мне плевать.

— Тебе полагается новое имя. Думаю, Ариман тебе подойдет.

— !? Новое имя? Отказываюсь!

О чем черт возьми охотник думает!? Я не приму новое имя. Тем более от него.

— Я нахожу забавным, что Лика назвала тебя так коротко. Будто знала, что так будет. У детей имя короткое, а при совершеннолетии имя дополняется…

— Да плевать мне как у вас там заведено! Моё имя Ари! А Р И!

— Ты не можешь отказаться. Первое имя дают при рождении, второе при взрослении. В этом ничего такого нет. Правда обычно имя дают… — Артур осекся. — В общем имена не выбирают. Привыкай, Ариман и добро пожаловать в семью…

Привыкай!? Да…! Нет. Стоп. Артур снова меня провоцирует? Он же часто так делает. Мне необходимо успокоиться… Не имеет значения как он меня называет. Моё имя — Ари. Ничего не изменилось и не изменится.

— … Ариман Кинай. Неплохо звучит, а? А ты знаешь, что твоя маска стала гораздо уродливей? Я даже побаиваюсь на тебя взглянуть лишний раз.

Маска. Точно. Как я мог о ней забыть? Я дотронулся до своей щеки, поверхность под пальцами была холодной и гладкой. Повел ниже к подбородку, там поверхность слегка ребристая… Маска как и раньше вела себя своенравно, меняла свою форму, выражая неизвестные мне эмоции даже в тот момент как я прикасался к ней. Только Артур знает, как выглядит маска.