Восьмой кризис. Истоки

— Рэдж, Рэдж, Рэдж, Рэдж, — закачал головой паладин. — Ты, кажется, не понял. У меня нет в руках клинка, который я мог бы приложить к твоему горлу и закончить твою проверку… Ты умрешь, если мы продолжим.

Рэдж улыбнулся и снова рванул вперед. Джастина не смог достичь ни один удар Пламенного. От части ударов паладин уворачивался, а те, что было не увидеть отклонял при помощи света. Казалось, не было конца граду ударов Рэджа и у Джастина нет и шанса на ответный удар. Пламенный прыгал из стороны в сторону, загоняя паладина к стене башни. Каждый взмах Пламенного оставлял в воздухе пламенную дорожку, а каждый шаг, пламенную лужу на земле. Стоило спине Джастина коснуться кирпича, как места для уклонений не осталось. Пламенный нанес два прямых удара правыми руками в блок паладина, а паладин вонзил яркий луч белого света из пальцев в правое плечо Рэджа. Этот свет сумел пробить кожу Пламенного.

Стена башни не выдержала и Джастин вывалился в темный коридор. Паладин залился смехом.

— Больно! Как же больно!

Удары Пламенного пришлись на правую руку Джастина, она обуглилась, а от самого паладина валил пар. Воздух наполнился запахом жаренного мяса. Заметных ран на Рэдже не было. Только из пораженного светом плеча тек небольшой ручеек крови, но тем не менее, правые руки Рэджу больше не подчинялись, настоящая безжизненно повисла, а пламенная исчезла. Рэдж недовольно потер свой левый глаз. Он не мог понять в какой момент и почему его левый глаз перестал что-либо видеть, ведь только из-за этого он пропустил атаку светом.

— Желаешь отступить? Ты в невыгодном положении, Адское Пламя. — закашлял паладин. Губы Джастина потрескались, на лбу не было ни капли пота, а в горле пересохло.

— Уверен? — спросил Рэдж и за ним вырос огромный пламенный силуэт с шестью руками.

Паладин нехотя отшатнулся, подняв левую руку в защитное положение:

— Уверен, — без запинки ответил Джастин. — Стоит мне щелкнуть пальцами и ты — умрешь.

— Умру? — грозно спросил Рэдж. Огненный силуэт стал еще больше и настолько ярким, что казалось снаружи потемнело. Воздух стал еще горячее.

Паладин снова закашлялся и сделал пару шагов назад:

— Сдайся. Мой свет в твоем левом глазу. Неужели не замечаешь, что ослеп? Стоит щелкнуть пальцами, и свет расширится, а твоя голова лопнет. Ты, умрешь. — Паладин поднял обугленную руку и помахал ей Рэджу, радостно скривившись от боли.

— Щелкнуть пальцами? — Рэдж тоже поднял левую руку перед собой. — Вот так?

По щелчку Рэджа Джастина поглотило пламя и из головы паладина исчезли все мысли. Пламя! Пламя! Пламя! Паладину только и оставалось, что рухнуть на землю, в тщетной попытке сбить с себя огонь.

— Это перебор! — объявился Рейвен, ранее скрывавшийся в царстве теней, моментально дотронувшись черным пером до Рэджа. Пламенного поглотили тени, а огонь чуть не пожравший Джастина исчез. Паладин открыл было рот, чтобы попросить о помощи, но ни слова не слетело с его губ. У него не осталось сил. В глазах темнело.

— Тебе не стоило так разговаривать с Рэджем, — с сожалением сказал Рейвен, помогая паладину подняться на ноги. — Тебя ждут, тебе пора. Ты меня понимаешь? Слышишь?

Джастин не смог ответить. Каждый вдох причинял ему боль, казалось обгорели даже внутренности. В ушах звенело от боли. На коже не осталось живого места. Некогда белый кафтан соединился в единую черно-красную корку вместе с кожей, но мышцы чудом сохранились. Паладин может идти самостоятельно.

— По коридору… — указал Рейвен на мальчика в дальнем конце коридора. — Иди за мальчишкой.

Дождавшись когда Джастин захромает к мальчику, Рейвен снова растворился в тенях. Мальчик на вид лет шести, глаза серо-голубые. В них отсутствовало присущее детям восхищение и почтение к героям Дюжины, а также не было страха при виде обгорелого человека. У Джастина не осталось волос, а кожа запеклась до корочки. Люди с такими ожогами не живут и любого обычного человека такое зрелище повергло бы в ужас.

Но не этого мальчишку.

— Чие ждет вас, — вежливо сказал мальчик, не моргая и не отводя взгляда от Джастина. — У неё в покоях заготовлено для вас лекарство. — Мальчик развернулся и уверенно зашагал по коридору.

Джастину не нравилось в башне Койла. Как и во многих других башнях магов, на эту было наложено пространственное искажение. В этой башне нет ни одной лестницы. Ни вверх, ни вниз. Только лабиринты из коридоров. Мальчишка шагал вперед уверенно, останавливаясь только на поворотах и развилках, смиренно ожидая пока Джастин его не нагонит. Дойдя до покоев бабушки Чие, мальчишка уверенно зашагал вглубь комнаты и одернул шторку, за которой скрывалась ванна с зеленой жидкостью. Он ни обмолвился с провидицей и словом, полностью игнорируя её.

— Это лекарство, — сказал мальчишка, указывая на ванну. — Если не хотите, чтобы остались шрамы, ложитесь в ванну прямо сейчас.