Восьмой сектор

…флот чужих не стал атаковать маяк в системе Пелонте, что дало возможность персоналу маяка воспользоваться спасательным челноком и уйти в варп. Кадры крайне ценные – в самом конце видеозаписи видно, как малый корабль чужих высаживает десант для захвата маяка.

Фотоматериалов о самих чужих оказалось совсем немного, да и качество сохранившихся биологических материалов было весьма плохим. Что, в общем-то, неудивительно – трудно ожидать хорошей сохранности трупов при попадании протонной торпеды или при взрыве корабельного реактора. Тем не менее к ученым для исследования попали тела минимум трех разных биологических видов чужих, причем отличались они настолько разительно, что многие исследователи даже предполагали, что на самом деле существует три независимых армии чужих, а не одна.

Я внимательно рассмотрел реконструкции внешнего облика чужих и тоже не смог найти хоть какой-нибудь взаимосвязи – нечто наполненное водородом и метаном, левитирующее с нитями свисающих вниз тонких щупалец, комок слизи без привычных органов чувств, непонятное существо-куст из множества веток. Последний из видов чужих оказался белковым, хотя и с непривычным набором аминокислот, не имеющим совпадения с известными человечеству существами. Два первых не являлись белковыми формами жизни.

Устав от многочасового изучения фотографий и цифр, да и откровенно проголодавшись, я направился в сторону малой столовой. По дороге мое внимание привлек свет в ответвлении коридора, и я свернул посмотреть, в чем дело. У стены в коридоре стояла Бионика Клейн, держа в руках ботинки и упаковки своей одежды. Глаза у девушки оказались закрыты. Я позвал ее по имени, и андроид медленно открыла глаза, постепенно включаясь.

– Добрый вечер, хозяин, – поприветствовала она меня.

– Ты чего тут стоишь, а не идешь в свою комнату? – поинтересовался я.

– Капитан Оораст Поль сказал, что роботу-андроиду не полагается своей отдельной комнаты. Поскольку я не являюсь членом экипажа, мне не выделили никакого помещения. Поэтому я нахожусь в некотором затруднении, не понимая, где могла бы сложить вещи и переждать ночное время. Также мне пока что непонятен источник пополнения энергии.

– Пополнения энергии? Ты голодна? Или как ты там вообще пополняешь энергию?

Длинноногая блондинка улыбнулась и сообщила:

– Мой принц повторяет те же самые вопросы, которые задавал каждый из моих хозяев. В инструкции по применению все подробно написано, но люди почему-то не любят читать инструкции. Запаса энергии модели хватает на шесть дней круглосуточной работы, потом требуется восполнение. Возможно питание андроида от электрической сети, возможно питание пищей. Рекомендуется комбинирование обоих способов восполнения энергии.

– Бионика, разве тебе не требуется отдыхать? – удивился я.

– В моей программе заложена имитация поведения людей, на несколько часов каждые сутки модель может уходить в режим неактивности. Но, по большому счету, это совершенно не требуется при достаточном уровне энергии. Сейчас уровень заряда одиннадцать процентов, хватит на двадцать часов непрерывной работы.

– Другими словами, тебе не мешало бы подкрепиться? – сообразил я и сразу воодушевился. – Бионика, а столовому этикету ты обучена?

– Да, хозяин. Мне известны все тонкости этикета за столом в самых разных кругах общества. Я запрограммирована на приличное поведение и не позволю себе малейших нарушений.

– Отлично! Тогда ты идешь ужинать со мной!

Не столько забота о симпатичном роботе (хотя и это тоже) являлась причиной моей любезности. Просто через день «Королева Греха» прибывала в Тронный Мир, и кроме разговора с Императором мне предстояло общение с высшей знатью. Я уже получил официальное приглашение на совместный ужин от главы Оранжевого Дома герцога Паоло ройл Анжера, также меня приглашала в свой дворец в Тронном Мире моя родная сестра кронпринцесса Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир. Нужно сказать, что этих двух встреч я опасался даже больше, чем отчета перед Императором – тому я худо-бедно смогу рассказать о вверенном мне флоте, но вот не оконфузиться за столом в высшем обществе Империи выглядело гораздо более сложным.

Старик Брайль быстро организовал поваров и сервировал стол, выложив по моей просьбе множество видов блюд, которые можно было ожидать на столах у знати в Тронном Мире. Я уселся во главе стола, указав Бионике рукой на стул рядом с собой.

– Итак, приступим. Считай, что у тебя сейчас экзамен. Ты должна мне продемонстрировать обращение со столовыми приборами и правильное употребление всех этих деликатесов. Для меня важно, чтобы ты попробовала по чуть-чуть именно максимальное количество блюд.

Девушка улыбнулась своей приятной улыбкой и приступила к трапезе, я же старался учиться и запоминать.

– Вино андроидам можно? – поинтересовался я у Бионики, и она весело рассмеялась.