Восьмой сектор

– То есть все это знали, но догадаться, что одиннадцатилетней девочке совершенно нечего делать на идущем в бой корабле, ни у кого не хватило интеллекта? – строго спросил я, осматриваясь по сторонам.

Офицеры и даже адмирал виновато отводили взгляд. Дочка поспешила вмешаться, перейдя в наступление:

– Папа, как ты можешь? Я не видела тебя восемь дней! Ты вернулся в Тессу и даже не заглянул ко мне в замок, хотя я тебя так ждала! Конечно, я соскучилась и полетела к тебе сама. Меня твои люди честно не хотели пускать в док, но разве кто-нибудь может остановить кронпринцессу?! Я приказала, и меня пропустили.

– Ладно, Лика, на следующие три с половиной часа я полностью в твоем распоряжении. Но потом еще через полчаса ты у меня будешь сидеть в скафандре уже внутри спасательного челнока и не высовываться без моего разрешения. Тебе ясно? Если будешь умницей, я позволю тебе дать имя одной из трех строящихся «Катан».

– Двум «Катанам», и договорились. Только чур не менять название. А то «Толстушка Джоан» звучит совсем не обидно, в отличие от «Толстухи Джоан», как я тебе говорила.

– Хорошо. Всем остальным собравшимся приказываю отдыхать три часа.

Когда мы с дочкой вышли из штаба, Лика произнесла шепотом:

– Пап, а ты заметил, что все девушки у тебя в штабе стали пользоваться косметикой? Всегда сидели такие серые, запуганные, а сейчас вдруг решили понравиться кому-то из мужчин. Не тебе ли?

– Скажешь тоже! – усмехнулся я.

– А кто та симпатичная блондиночка, которую ты усадил возле своего рабочего места? – не унималась Ликанна.

– Это андроид – переводчик на язык богомолов.

– Ну, так даже неинтересно, – надула губки дочь. – О чем мне сплетничать потом с подружками? О чем рассказывать? Выпало вроде приключение – воевать с пиратами, и то придется весь бой просидеть в челноке.

– А ты расскажи им о своем дворце на Тессе, – предложил я, но Лика лишь грустно вздохнула.

– Там, на Тессе… даже не знаю, как и сказать. Неуютно, что ли. Атмосфера всеобщего страха. Основные новости планеты – как там здоровье наследника, не ухудшилось ли. Ты же знаешь, что сын Робена пережил клиническую смерть четыре дня назад? Врачи его едва-едва спасли, и такое уже не в первый раз происходит… Тетя Верена только и живет своим сыном, никого видеть не желает. Дядя Робен тоже очень сильно переживает, он каждый день напивается до беспамятства, так как не в силах выносить весь этот страх…

Я задумался. Вовсе не из-за стоимости ремонта «Уукреша» так переживал мой брат – что ему шестьсот миллионов кредитов? Причина оказалась совсем другой. Жаль, что Робен мне этого не сказал. Да и я тоже хорош – трое суток находился в Тессе и даже не поинтересовался местными новостями…

* * *

Выход из варпа сопровождался у офицеров штаба дружным выдохом и вырвавшимися кое-где нецензурными словечками. Ищущая Правду не ошиблась – крейсеров у противника действительно оказалось четыре, все тяжелые штурмовые проекта «Фламберг». Только вот чего малышка мне не сказала – в качестве дополнения к тяжелым крейсерам нас поджидали три эсминца типа «Хирург», специализирующиеся на подкачке щитов тяжелым кораблям и девяносто (!!!) фрегатов – «Пироманы» вперемешку с «Клыками».

Была и хорошая новость – наши корабли из варпа вышли все.

– Цель групповая, до противника… семьсот километров, – сообщила Николь Савойя, несколько сбившись из-за волнения, и я почему-то только сейчас заметил, что губы у офицера действительно накрашены.

– Так, нормально, работаем, – поспешил я вступить в управление флотом, чтобы бойцы услышали уверенный голос командира и перестали мандражировать. – Формат обычный. «Пироман-1» – первую «свечку», «Пироман-2» – вторую «свечку». Тяжи формируют передовую группу, следите за дистанцией. Эсминцы и легкие крейсера – позиция тридцать километров за тяжами, оттягивайтесь в сторону третьей планеты. «Триа», оттапливай от нас километров на шестьсот тоже в сторону третьей планеты. «Сафам» и «Клыкам» пока держаться возле «Триа». Остальные фрегаты пока ждут, только на месте не стойте, крутите произвольные орбиты вокруг «Королевы Греха».

А между тем в открытом эфире уже шла словесная перепалка, острословы с обеих сторон соревновались в красноречии. Да, знаю, что бойцам из-за шалящих перед боем нервов хочется выговориться, но я всегда был сторонником дисциплины во флоте, вот и сейчас поспешил прекратить это безобразие:

– Так, приказ касается всех моих офицеров. Хотите потрепаться, идите в шифрованный канал флота. А с едой не разговаривают, разве вас в детстве этому не учили?

Бой начался как-то резко – клубок вражеских кораблей начал стремительно сокращать дистанцию.

– Антимелочь, готовность! Дайте им вцепиться в тяжи, но если пойдут ближе – сбивать на хрен! Работать только слаженно группами четыре-пять по одной цели – мне не нужны подранки у противника, так что сбивайте гарантированно, чтоб не вспугнуть добычу раньше времени. Тяжи, прицел по «Хирургу», отметил его маркером. Без команды не стрелять! На счет три. Раз, два, три!