Восьмой смертный грех

Как я и рассчитывал, получить два приглашения – для мистера Кирилла Терца и его спутницы Николетты Кордеро – было несложно. У меня есть пара друзей, которые устраивают подобные вещи, за определенную сумму они смогут раздобыть вам приглашение хоть на тот свет. Шутка!

Настал вечер приема во французском посольстве. Я облачился в смокинг. Николетта появилась на пороге моей комнаты, и я не узнал ее. Серебристое, облегающее платье полностью преобразило Нико. Темные волосы струились по плечам, я понял, что она – самая настоящая красавица. Если бы меня не ждала Джей…

– Не хватает еще одного штриха, – сказал я, подошел к сейфу и достал оттуда плоский футляр. Ожерелье Дороти, моей последней супруги, – она частенько бывала на приемах, балах и званых вечерах. Она обожала драгоценности, благо, что доходы от ее империи по производству собачьих консервов ежегодно росли.

– Какое чудо! – захлопала в ладоши Николетта, когда я распахнул перед ней еще один футляр. – Я могу выбрать любое?

– Конечно, – снисходительно сказал я. Она перебирала сверкающие ожерелья.

– Думаю, Нико, что тебе стоит остановить свой выбор на этом, – подсказал я ей. Я вынул из футляра тяжелый ошейник из желтых бриллиантов, матовых грушевидных жемчужин и бериллов. – Дороти купила его у вдовы разорившегося банкира, причем весьма дешево, всего-то за каких-то два с половиной миллиона долларов.

– Два с половиной! – выдохнула Николетта. Я обвил ее шею блестящей змеей колье, застегнул его.

– Ну да, оно стоит как минимум в два раза больше. Безобразная роскошь. Не давит? Дороти жаловалась, что ожерелье ужасно тяжелое!

Но Нико была в восторге. Еще бы, бедная девочка, она выросла в трущобах южноамериканской метрополии, откуда у нее могли быть подобные многомиллионные безделушки? Слава богу, что эти камни приносят хоть кому-то радость. Я давно собирался продать их, а деньги пустить на что-нибудь филантропическое. Выстроить, например, больничный центр. Однако в тот вечер я был рад, что не поступил так. Николетта любовалась своим отражением, ее пальцы скользили по ожерелью.

– Вам пора, – заявил, показываясь в комнате, Сен-Реми. – Нико, поправь волосы, в твоем ухе не должны видеть наушник, иначе у службы безопасности возникнут вопросы!

Николетта поправила локон темных волос. Теперь все было идеально. Адам сказал, что будет находиться в трех кварталах от французского посольства и поддерживать постоянную связь с ней. Она должна сообщать ему о том, что происходит. Адам настоял на этой мере, так как хотел хотя бы виртуально присутствовать на приеме.

– Службы безопасности взяли под контроль все прилегающие к зданию посольства дома. Я уверен, что никакой террорист не сможет устроить безобразия, однако малолетний сын посла…

– Не беспокойтесь, Сен-Реми, – провозгласил я, взяв под руку Николетту. – На самом деле пора в путь. Нас ждет лимузин!

Черный «Роллс-Ройс» доставил нас от моей вашингтонской квартиры к импозантному зданию французского посольства. Мы ступили на красную дорожку, которая вела в расцвеченный огнями особняк. Многие разглядывали мою таинственную спутницу. Николетта затмила всех, даже супругу посла.

– Мы рады приветствовать вас, мистер Терц, – сказал посол Лоридан-Буйе, встречая нас при входе. Его супруга, Марселина, стояла неподалеку. Тут же находился и маленький Рене. Я посмотрел на мальчика, облаченного в костюмчик. Неужели, милый, подумалось мне, от тебя исходит опасность?

Я разговорился со старыми знакомыми, все задавали один и тот же вопрос: кто такая Николетта?

– Ах, разве вы не в курсе? – безбожно врал я, наслаждаясь этим. – Николетта – известная фотомодель. Я познакомился с ней в Риме, на показе коллекции моего старинного друга Джорджио, Джорджио Армани…

Все согласно кивали. Играла классическая музыка, я чувствовал, что прием мне приносит удовольствие. Вообще-то я уже давно не посещаю подобные мероприятия, но с Николеттой в качестве спутницы все было по-другому.

Мы вальсировали, затем взяли по бокалу шампанского. Я заметил суету, гости вытянули шеи. Затем раздался громкий голос:

– Господин президент Соединенных Штатов Америки с супругой!

ЛЕНА Время действия: 13 июля Место действия: Рим (Италия)

Лена в который раз включила телевизор, чтобы выключить его через пять минут. Она была одна в номере отеля. Джей куда-то исчезла, сказав, что скоро вернется. И почему Эдуард уехал, оставив ее одну? Адам тоже умчался в Вашингтон. Даже Кирилл и Николетта занимаются расследованием, а вот она вынуждена ждать.

Сколько всего произошло за последнее время! Елена никогда бы не поверила, если бы несколькими месяцами ранее кто-то сказал ей, что она окажется в самом центре столь невероятной истории.

Значит, с работой в концерне «Хаммерштейн» придется расстаться. Хотя если у руля станет Эдуард и все изменит… Лена закрыла глаза. Эдуард признался, что она ему нравится. А если он предложит ей стать его женой?

Как же тогда быть с Адамом? Он ей тоже нравится. Лена замечала, что Сен-Реми ревнует ее к Эдуарду. А она все еще не знает, кого из них выбрать.