Восьмой смертный грех

Бенедикто всегда был добр к Николетте, постоянно дарил ей сладости и внушал, что ее брат не преступник и она должна хранить добрую память о нем. Николетта так и поступила. Именно Бенедикто помог семье своего бывшего подчиненного с переездом во второй крупный город страны Барра-Гуартиба. Оставаться в Эльпараисо стало опасно, соседи, которые не так давно восторженно отзывались о Максе, теперь проклинали его родителей и младшую сестру. Да и в пенсии семье Кордеро было грубо отказано. Им заявили, что родители, которые воспитали мерзавца и продажную шкуру, не вправе рассчитывать на помощь государства. Макс Кордеро стал после смерти парией, его имя превратилось в синоним полицейского, ставшего на службу преступности.

Николетта помнила переезд в Барра-Гуартибу: нескончаемая дорога, пыль, солнце. В городе тогда проживало почти три с половиной миллиона человек; он, как и столица республики Эльпараисо, был гнездилищем порока, бедности и преступности. Кордеро обосновались на окраине, в трущобах, у них почти не было денег. Николетта ежедневно выходила на берег бухты, около которой в горах ютились полуразвалившиеся домишки бедняков, а на другой стороне располагались сияющие виллы и роскошные особняки. Там жили богачи.

Денег у семейства Кордеро не было, после смерти сына единственный источник финансирования иссяк. Пенсия, которую получал отец Николетты, была мизерной, а мать, всю жизнь работавшая прачкой, вообще не получала ничего. Она с трудом нашла работу в прачечной, где пропадала целыми днями и ночами, а отец устроился в автомобильную мастерскую механиком.

Родители хотели одного: чтобы жизнь у их единственной дочери Николетты сложилась хорошо. Нико помнила, как заглядывались на нее местные мачо, когда она начала превращаться в девушку. Несколько раз к ней подкатывали с недвусмысленными предложениями, обещая много денег и советуя не упускать своего шанса. Николетта же знала: она станет полицейским, как Макс. Родители были категорически против этого, но Бенедикто Альбаро, которого перевели в Барра-Гуартиба, убедил их, что Нико права.

– Я помогу ей получить место в университете, – говорил он. – Если девочка останется на улице, ее судьба уже сейчас предсказуема. Меня радует, что Нико стремится вырваться из замкнутого круга.

У Кордеро не было и десятой части той суммы, которая необходима для оплаты обучения в университете. Нико отлично училась в школе, но это никак не помогло бы ей стать студенткой юридического факультета. Однако Бенедикто, который был ее наставником и лучшим другом, помог получить грант, и Нико поступила в университет Барра-Гуартибы.

К тому времени скончался ее отец, он умер от инфаркта прямо на рабочем месте, а мама была слишком больна и обессилена, чтобы продолжать работу в прачечной. Нико давно работала, стараясь обеспечивать себя и мать. Бенедикто помог ей найти место сначала в ресторане в качестве посудомойки, а затем устроил ночным сторожем в магазин. Это дало возможность семье хоть как-то сводить концы с концами.

Попав в университет, Николетта поняла, что ее окружают дети сливок общества. На юридическом факультете учились отпрыски самых богатых и влиятельных людей страны. Родители Николетты к таким не принадлежали. Она не могла позволить себе дорогие шмотки и украшения, у нее не было шикарного автомобиля (вообще не было никакого), а по вечерам она отправлялась не на прием у кого-то на вилле, не в модный клуб, изысканный ресторан или на элитную дискотеку, а в магазин – сторожить.

Однако это не мешало ей стать лучшей студенткой. Она знала, что многие сокурсники относятся к ней с неприязнью и отвращением. Еще бы, она вылезла из трущоб, у нее нет ни гроша за душой, и в то же время Николетта всегда знала ответы на вопросы преподавателей и прекрасно разбиралась во всех хитросплетениях юриспруденции.

Николетта никогда не забывала, почему она хочет работать в полиции. Чтобы доказать всем, что ее брат Макс невиновен. Она запомнила слова Бенедикто о том, что Макс слишком глубоко копал в деле о похищении сына банкира Варгаса. Мальчик просто растворился в воздухе, похитители не предъявили ни единого требования, хотя Леонардо Варгас был готов заплатить любую сумму, он ведь был миллионером, столпом общества. Похитителей так и не нашли, ребенок бесследно исчез. Нянька прогуливалась во второй половине дня с малышом в центральном парке Барра-Гуартибы, и, когда возвращалась домой, на нее напали около дома, усыпили при помощи хлороформа, связали. Флавио пропал. Нянька не могла описать нападавших, все произошло стремительно, она помнила только, что видела темный фургон, припаркованный к тротуару, незадолго до того, как все случилось.