Восьмой уровень. Право выбора

– Пожалуй, – задумчиво проговорил Торн. – Берд Видог может и поверить. Он недолюбливает и презирает графиню. Импульсивная, взбалмошная девчонка с нездоровой психикой. Власть вскружила ей голову. По его мнению, Эвис ради своих прихотей способна на что угодно. Принимаю ваш вариант. Что дальше?

– Крейсер перехватят, завяжется бой, – продолжил Брин. – Судно получит серьезные повреждения. Командир корабля включит систему самоуничтожения. Но перед взрывом крейсер покинут десантные боты. В них будут наемники и уцелевшие члены экипажа. Их подберут плайдские эсминцы. Пленников доставят на Аскону. На допросе кто-то не выдержит пыток и расскажет всю «правду». Главное, чтобы не было сканирования мозга. Ваш офицер в контрразведке сумеет это обеспечить?

– Да, – сказал Верховный Хранитель. – Меня смущает другое. Чересчур много допусков. Перечислю некоторые: судно взрывается раньше времени, солдаты не успевают погрузиться в бот, плайдцы в ярости сбивают машины. В каждом из этих случаев мальчишка погибает. О моральном аспекте даже не упоминаю. Вы целенаправленно жертвуете сирианцами. Ведь часть экипажа не успеет эвакуироваться.

– Потому на корабле и будет только дежурная смена, – произнес герцог. – Человек пятьдесят – шестьдесят. Я стараюсь минимизировать потери, но избежать их вряд ли удастся. Главный залог успеха – достоверность. Риск в данной ситуации неотъемлемая часть плана. Если юноша погибнет, значит, такова его судьба. У меня нет другого решения этой проблемы. Вы что-то можете предложить? Более безопасное, простое…

– Увы, – развел руками Клевил. – На ум ничего приходит. Наша агентурная сеть в алессандрийском дворце глубоко законспирирована. Камеры в каждом коридоре, в каждом помещении. Применять свои способности равносильно провалу. Слежка тотальная.

– Кто охраняет Берда? – спросил Саттон.

– Гвардейцы-эстерианцы, – ответил Торн. – Они ему беззаветно преданы.

– К тому моменту чеоканские крейсера уже будут на орбите Асконы, – проговорил Брин. – Союз Видога с рептилиями прямая угроза человечеству. Ящеры не очень похожи на благородных везгирийцев. Где гарантия, что гвардейцы не дрогнут? У них ведь тоже есть матери, жены, дети. Видогу понадобится кто-то понадежнее. А тут отлично зарекомендовавшее себя подразделение наемников. Они сумели спасти семью барона Лаилтона от боевых андроидов. И достались солдаты владыке Плайда абсолютно бесплатно. Невероятная удача.

– Наемники целиком и полностью зависят от клиента, – констатировал Верховный Хранитель. – Одно нажатие на кнопку и они мертвы. Потому им наплевать на людей. Солдат Энгерона не подкупишь, не запугаешь, не призовешь к совести. Бесправные рабы, безжалостные убийцы, отвергнувшие мораль и нравственность. Неплохой вариант для Берда Видога.

– Надо лишь ему посоветовать, – вставил герцог.

– Обязательно, – заметил Клевил. – Он сам привезет мальчишку во дворец. Отличная идея. Но как вы собираетесь разблокировать память юноши?

– Я не специалист в данной области, – сказал Саттон. – Думаю, какой-нибудь код.

– Код, – повторил Торн. – Почему бы и нет. Подключим наблюдателя. У него постоянная связь с наемниками. Он станет основным звеном операции. Как только начнется сражение, офицер получит сообщение от нашего агента. Дальше цепная реакция. Главное, чтобы нигде не было сбоя. Есть еще важный вопрос: солдаты действуют по собственной инициативе или мы их программируем?

Брин нервно постучал пальцами по подлокотнику дивана. Он должен принять непростое решение. Хранители превратят наследника престола, будущего императора в послушную марионетку. Если юноша уцелеет и узнает, каким образом его заставили запустить систему планетарной защиты, он наверняка придет в ярость. По сути дела Андрея Храброва лишают права выбора, используют как смертоносное оружие. С другой стороны, где гарантия, что мальчишка захочет спасать человечество, обрекшее его на такие мучения? В конце концов, юноша обычный наемник. Он даже не предполагает, что является законным императором, не чувствует ответственность за страну. Нельзя забывать и об обычном страхе. Прорваться к бункеру будет нелегко.

– Мы не можем рисковать, – после паузы произнес герцог. – Подразделение должно выполнить поставленную задачу любой ценой. Никаких сомнений, никаких колебаний!

– Я вас понял, – сказал Клевил. – Придерживаюсь того же мнения. Лучше подстраховаться. В этом возрасте у молодых людей в мозгу разные мысли. Вы уже определились с крейсером?

– Без разницы, – пожал плечами Саттон.

– Тогда «Хорток», – проговорил Торн. – На нем экипаж более склонный к внушению.

– Как ваши агенты с другого корабля попадут на «Хорток»? – уточнил Брин.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Верховный Хранитель, – они профессионалы. Пара рейсов десантного бота и можете отправлять крейсер.

– От этих четырех человек зависит судьба нашей цивилизации, – произнес герцог. – Им доверено слишком много тайн. Не так уж трудно догадаться, что юноша последний представитель рода Храбровых. Знают они и о моем визите в систему Кассаны.