Восьмой уровень. Право выбора

– Вариантов несколько, – холодно отреагировал маорец. – Лучший, если «Хортоку» удастся выйти из боя и покинуть чужую территорию. Но это маловероятно. Противник постарается не выпустить нарушителя.

– А худший? – не унимался окрианец.

– Марзен, не будь идиотом, – раздраженно вставил Стенвил. – Корабль взорвется. Разумеется вместе с нами.

– Вот дерьмо! – с искренним разочарованием выдохнул Элинвил.

Схватка продолжалась около пятнадцати минут. Крейсер то и дело содрогался от попаданий. От ужасного грохота закладывало уши. В какой-то момент двигатели «Хортока» смолкли, и корабль лег в дрейф. Это был конец. Наступал финальный этап драмы. Враг будет безжалостно расстреливать неуправляемое судно, пока оно не развалится на куски. Но к общему удивлению на крейсере воцарилась странная тишина.

– И как это понимать? – проговорил Олиот. – Нас решили не добивать?

– Видимо, предъявили ультиматум, – пробурчал Кавенсон.

– А если командир «Хортока» откажется? – Марзен взглянул на товарища.

– Догадайся сам, – сказал Брик. – С диверсантами обычно не церемонятся. При определенных…

Закончить фразу капрал не успел. Дверь в десантный отсек открылась, и в проеме показалась фигура лейтенанта, встречавшего наемников. Правый рукав мундира у сирианца разорван, лицо в саже, на лбу кровоточащая ссадина.

– Экстренная эвакуация! – выкрикнул офицер. – Бегом к боту!

Повторять команду дважды не было необходимости. Умирать никто из солдат Энгерона не торопился. Наемники устремились за лейтенантом. В шлюзовом отсеке полный хаос. Техники суетились возле машин, врачи несли раненых, пилоты отдавали какие-то распоряжения. Грубая брань, мольбы и стоны сливались в единый нечленораздельный гвалт. Пожалуй, лишь наемники вели себя относительно спокойно. Им не привыкать к экстремальным ситуациям. Они быстро, не толкаясь, разместились в ближайшем летательном аппарате, пристегнули страховочные ремни. Ни дополнительных приказов, ни взаимных оскорблений, ни пустой болтовни. Каждый знает, что ему делать.

Постепенно бот заполнялся сирианцами. Среди них многие с тяжелыми ожогами. Бедняги морщились от боли и периодически вкалывали стимуляторы. Судя по всему, верхние палубы крейсера охвачены пожарами. Мимо Андрея прошел невысокий худощавый офицер лет тридцати пяти. Он устроился возле кабины пилотов. Где-то юноша с ним уже пересекался. Но где? Вспомнить никак не удавалось. Да и не имеет это значения. Наверное, Волков видел его во время прилета. Обычный, ничем не примечательный человек.

Взвыла ужасная, вибрирующая сирена. Бесстрастный женский голос начал последний отсчет. Командир «Хортока» запустил систему самоуничтожения. Машины одна за другой покидали гибнущий корабль. Летательные аппараты старались уйти как можно дальше от крейсера. Через пару минут густую черноту космоса озарила яркая вспышка. «Хорток» перестал существовать. Андрей оглянулся, посмотрел в иллюминатор. В поле зрения попали два вражеских эсминца. У одного из пробоин вырывались красноватые языки пламени. Бой был жестоким, противнику тоже серьезно досталось.

Мимо бота пронесся флайер. Это предупреждение. Если уцелевшие сирианцы попытаются что-то предпринять, их машины тут же уничтожат. Переговоры длились недолго. Старший офицер крейсера согласился сдаться. Грег Лейрон сразу связался с наемниками. Майор приказал солдатам сдать оружие и не оказывать сопротивление. Задача подразделению не была поставлена, а потому клиент не вправе предъявлять претензии.

Бот плавно опустился на посадочную площадку. Наемники первыми вышли из машины. В шлюзовом отсеке ни души. Помещение гораздо меньше по размеру, чем на «Хортоке». На стене огромный герб герцогства Плайдского. Теперь понятно, с кем сражались сирианцы.

– Снять снаряжение, положить оружие на пол! – раздался твердый мужской голос.

Солдаты покорно выполнили требование плайдца. В отсек вбежала группа людей с лазерными карабинами наперевес. Наспех собранная из членов экипажа арестантская команда. Расправиться с ней для наемников не составляло ни малейшего труда. Но зачем? Какая разница кому служить. Схватка завершена. И к счастью для солдат Энгерона, они в ней не участвовали. Наемников и здоровых сирианцев отвели в десантный отсек, раненых врачи увезли в медицинский блок.

– Что за корабль? – спросил Стенвил, садясь на кровать. – Мы раньше на таких не летали.

– Легкий крейсер, – ответил Видвул. – Тип «Билот». Экипаж сто двенадцать человек. Шесть палуб, четырнадцать орудий, семь флайеров, два бота. Длина сто тридцать девять метров.

– А ты специалист, – заметил Эдвинсон.

– Я служил на подобном крейсере, – произнес Джарвис. – Мы сопровождали транспорты и угодили в засаду пиратов. Пять против одного. Два корабля превратили в груду обломков, но затем настала наша очередь. Мощный взрыв разрушил двигательный отсек. Эвакуировались в спасательных капсулах. Пираты подобрали всего одиннадцать человек. В навигаторах они тогда не нуждались и потому продали меня перекупщикам. Так я попал в лагерь Энгерона.