Восьмой уровень. Право выбора

Тем не менее, первая линия выполнила поставленную задачу – подошла к врагу вплотную. Настала очередь эсминцев вступить в сражение. Вместе с флайерами они устремились к крейсерам ящеров. Такое развитие событий привело рептилий в замешательство. Чеокане ожидали повторения сценария битвы у Эльты. Победную тактику обычно не меняют. Эсминцы прорвались сквозь плотную стену огня и обрушились на корабли ящеров. Как и двадцать дней назад, поврежденные суда таранили вражеские крейсера. Теперь уже рептилии несли серьезные потери. В их строю образовались бреши.

Однако этот успех был временным. Резерв чеокан разметал эсминцы. Вдобавок ко всему, маневренные группы ящеров смели фланги объединенного флота. Возникла реальная угроза окружения. Бросить в сражение третью линию означало самим забраться в западню. Чтобы остановить противника, генерал Лексон задействовал два резервных отряда. Ситуация была критической. Еще немного и организованное сопротивление прекратится. С обзорного экрана исчезли сотни кораблей. Они превратились в груду металлических обломков. К счастью, плайдцы не очень торопились к Непрону.

Брин Саттон связался с Дреком Ларумом. Пора везгирийцам продемонстрировать смелость и отвагу. Эскадра союзников вынырнула из-за планеты и ударила в тыл рептилиям. Надо отдать должное чеоканам, они не дрогнули, не растерялись. Видимо, неприятель был готов к такому сюрпризу. Ящеры прекрасно знали, что Везгир помог человечеству в войне с горгами. В течение пяти веков цивилизации поддерживали тесные отношения. Вторжение чужаков представляло опасность не только для людей, но и для везгирийцев. Они должны были принять участие в очередном историческом сражении.

Рептилии мгновенно отреагировали на появление нового врага. Резерв чеокан развернулся и встретил противника мощным залпом. Фланговые группы оттянулись назад. Давление на флот Брина Саттона ослабло. Люди получили спасительную передышку. Теперь тяжелые крейсера третьей линии могли вступить в бой с ящерами.

Горн Свенвил возглавлял службу контрразведки Плайда почти семь лет. И он не терял напрасно время. Одной из его главных задач была охрана дворцового комплекса в Алессандрии. У Берда Видога слишком много врагов. Многие из них желали герцогу смерти. Различные сепаратистские организации постоянно готовили покушения на его жизнь. И надо честно признать, пару раз мятежники едва не добились цели. Разумеется, о своих неудачах Свенвил не рассказывал правителю Плайда. Хорошо то, что хорошо кончается.

Года три назад Горн обнаружил под казармами гвардейцев секретный подземный ход. Он был очень длинным и вел за черту города. Судя по архивным документам, его построили еще при Тино Аято. Потом о тоннеле благополучно забыли. Императоры в нем просто не нуждались. Знал ли о подземном ходе Ольгер Храбров неизвестно, но он не покинул дворец, окруженный эстерианцами. А вот хранители пытались им воспользоваться. Свенвил не позволил им это сделать. О совершенном открытии генерал предусмотрительно умолчал. Подобные тайны лучше не разглашать.

Когда андроиды блокировали дворцовый комплекс, Горн сразу направился к казармам. Другого способа бежать у него не было. Вместе с генералом ушли два десятка гвардейцев. В управление Свенвил не поехал, не хотел рисковать. Предатели могли арестовать Горна. Брюс Шервин необычайно хитер. У барона наверняка есть свои люди в службе контрразведки. На вызовы герцога Свенвил не отвечал. Чтобы его не обнаружили, он уничтожил спутниковый телекс. Вечером генерал связался с хранителями.

С тех пор минуло двадцать дней. Горн провел их в убежище ордена. Свенвил внимательно следил за событиями в стране и мире. Стало очевидно, что Шервин совершил государственный переворот. Официальное заявление Берда Видога не обмануло даже простых обывателей. Самое ужасное, что барон действовал заодно с чеоканами. Мерзавец пытался получить власть с помощью ящеров. А эти лживые твари либо истребят человечество, либо превратят людей в бесправных рабов.

Генерал активно участвовал в разработке плана операции по захвату дворца. Правда, в ее успехе он сильно сомневался. У Брюса Шервина армия боевых андроидов. Вывеси их из строя чрезвычайно сложно. Не стоило забывать и о рептилиях. Они высадили с линкоров мощный десант. Несколько тысяч отлично вооруженных солдат. У хранителей и самраев нет таких ресурсов. Рассчитывать на поддержку армейских подразделений и полиции тоже не приходилось. Во-первых, это утечка информации, а во-вторых, никто не осмелится выступить против герцога. Но Горн ошибся. Он явно недооценил возможности древних кланов. В назначенном месте собралось не меньше тысячи самраев. Их снаряжению позавидовали бы бойцы элитных штурмовых частей.