Восьмой уровень. Право выбора

– Года три назад я бы еще сомневался, – после паузы продолжил юноша. – Сделка с Тьмой сулила заманчивые перспективы. С тех пор многое изменилось. Ради меня своей жизнью пожертвовали Ален Блекпул и Эдвин Норкати. Я не могу из предать. В конце концов, я законный император Асконы. Ну, а с хранителями, герцогами, графами и баронами разберемся позже. Как запустить систему?

– Три красные кнопки и подтверждение на компьютере, – проговорил Астерон.

Юноша без колебаний выполнил все процедуры. С чеоканами у него старые счеты. Мерзкие твари не знают пощады, им чуждо милосердие. Лучше с честью умереть, чем жить под властью ящеров. Сотни боевых станций и пульсаров начали подтягиваться к месту битвы. Когда они достигнут нужной точки, то одновременно откроют огонь по врагу.

Инцидент в центральном крыле не остался без внимания рептилий. Кроме того, мятежники, прорвавшиеся в здание, вытеснили чеокан из тронного зала. Надо было что-то предпринимать, и Шо Хак бросил в бой все имеющиеся у него резервы. В не менее сложном положении оказались корабли ящеров. Один плайдские крейсера уже уничтожили, а второй получил серьезные повреждения. Глава миссии угодил в западню. У Шо Хака не было ни малейшей возможности покинуть Алессандрию.

Неприятные новости на этом не закончились. Разгромить флот людей у Непрона не удалось. Эскадра увязла. Противник нес тяжелейшие потери, но не сдавался. К сожалению, сбылись худшие опасения главы миссии. Везгирийцы пришли на помощь человечеству.

Шо Хак спускался по лестнице, когда с ним связался командир группы крейсеров, охранявший портал в восьмом секторе. Он сообщил, что сооружение было активировано с неизвестного адреса. Это могло означать лишь одно – в войну вступают уцелевшие креонийцы. Каким-то образом заклятый враг сумел возродиться из пепла. Стал очевиден план неприятеля. Люди и везгирийцы сковывают главные силы чеокан, а креонийцы атакуют заслоны на территории бывшей Лиги. О том, сколько кораблей у противника, оставалось только догадываться. Глава миссии был в ярости. Его провели жалкие, ничтожные существа. Внезапно из правого крыла здания в холл вбежала группа мятежников.

Отряд Свенвила смял ящеров. В рукопашной схватке самраям нет равных. Часть людей генерал отправил к тронному залу, а с двадцатью бойцами двинулся к центральной лестнице. Это единственный способ помочь наемникам. Горн сразу увидел Шо Хака. Чеоканин стоял в окружении верных телохранителей. Он был явно растерян. Свенвил ринулся вперед. Точный выстрел и глава миссии повалился на пол. Когда генерал склонился над Шо Хаком, тот еще дышал. Горн приставил ствол карабина к голове ящера и нажал на спусковой крючок.

Развить успех самраям не удалось. Путь мятежникам преградили андроиды. Брюс Шервин перебросил их из парка. Группа Свенвила попала в очень сложное положение. Самраи попытались занять оборону, но было уже поздно. Первый лазерный луч попал Горну в грудь, второй в правое плечо, третий в ногу. Генерал рухнул на колено. Вокруг валялись убитые люди и рептилии. Свенвил понял, что обречен. Андроид выстрелил ему в лицо. Затем он бесцеремонно снял с трупа бронежилет и разорвал куртку. В области сердца у Горна было большое красное пятно.

Атака везгирийцев заставила рептилий сражаться на два фронта. Их эскадра непроизвольно стала приближаться к Непрону. Но, даже оказавшись в окружении, чеокане по-прежнему имели существенное преимущество. Флот Брина Саттона нес чудовищные потери. Третья линия крейсеров уже смешалась с первой. «Братон» постоянно содрогался от попаданий. Генерал Лексон просил герцога выйти из боя, но правитель Хороса наотрез отказался. Если он отступит, за ним последуют другие. Да и как потом смотреть в глаза подданным? Сегодня погибли многие: граф Эстебан, барон Акрил, барон Лаилтон, генерал Чекрин, генерал Скалли. И битва еще не закончена.

Тяжело и везгирийцам. Почти половина кораблей союзников либо уничтожена, либо выведена из строя. Плазменные орудия ящеров позволяли им держать противника на дистанции, а защитное поле значительно уменьшало повреждение. Сенатор Бертер был прав, у коалиционного флота нет ни единого шанса на победу.

Именно в этот момент космические станции и боевые пульсары системы планетарной защиты вдруг ударили по врагу. Тысячи лазерных лучей устремились к крейсерам рептилий. Чеоканские корабли взрывались один за другим. Такого поворота событий неприятель не ожидал. Некоторые пульсары находились буквально в двух-трех километрах от крейсеров ящеров. Рептилиям снова пришлось перестраиваться. Для людей и везгирийцев это очередная передышка. Обе эскадры были ужасно измотаны. В боевых порядках образовались огромные бреши. Запуск системы планетарной защиты спас союзников от разгрома. Дал им возможность прийти в себя, подтянуть оставшиеся резервы.

Впрочем, ситуация кардинально все равно не изменилась. Не стоило забывать и о приближающихся плайдцах. Как только они достигнут Непрона, ящеры двинутся в наступление. И тогда коалиционный флот перестанет существовать.