Восьмой зверь

Посреди высокого кабинета, столетиями служившего династии, в окружении монументальных — до потолка — шкафов, акварели, на мягком ковре, под массивным хрусталем люстры стоял Советник — с мечом в руках, в окружении щепы порубленных столов и бумажных упаковок. Глаза его были черны, грудь вздымалась, прокачивая воздух и гнев. Кончик меча выписывал дерганые восьмерки — напряжение хозяина передавалось оружию.

Ориэл отшагнул назад, к двери.

— А, это ты. Присаживайся. — Советник аккуратно отступил к массивному рабочему столу, не выпуская гостя из виду и продолжая удерживать в руках клинок.

Граф растерянно обернулся в поисках целого стула, отметил обломки антикварной мебели в общем хаосе и остался стоять, разве что придвинулся на пару шагов.

— У нас проблемы. Опять.

Ориэл понятливо кивнул — по иным причинам его и не вызывали. А уж облик хозяина кабинета показывал, что проблема будет не из рядовых.

— И все из-за этого жирного ублюдка! — рявкнул старичок. — За одну минуту, ты понимаешь? За минуту без присмотра этот кусок сала и грязи развязал войну в доме! Восемь трупов за одну ночь! Во-осемь!

Удар меча выбил щепу на ровной глади стола.

— Маги дома убивают друг друга, грабят, насилуют и ненавидят! Еще месяц — и дома Волка не будет! Пойдет прахом, сгорит в огне!

Еще один удар по столу, затем клинок сверкающей змеей отлетел в сторону стены, с глухим звуком врезаясь в стекло шкафа, замолкая под обломками стекла и дерева.

— Так что месяца у нас нет. Неделя, может быть, — слегка поморщился Советник и оперся на столешницу обеими руками.

— Чем я могу быть полезен, мой господин?

— Ты убьешь Повелителя. Ты сделаешь это медленно, растягивая боль и страдания. Я хочу видеть его мучения, хочу ощущать запах сгоревшей кожи, ты понимаешь меня? — шипел Советник, впившись взглядом в глаза графа.

— Да, мой господин.

— Вопросы?

— Всего один, мой господин. Позволено ли мне будет узнать… А что будет с магами дома, если Повелитель умрет?

Несмотря на изображаемое равнодушие, предложение Советника изрядно смутило убийцу. Слишком многое в жизни аристократии было завязано на главную фигуру дома, пусть тот давным-давно не имел настоящей власти. Ему словно предлагали убить солнце или луну…

— А если его оставить в живых, магов не останется вообще! — отмахнулся Советник.

— Но можно же дождаться наследника.

— Наследник? Пойми, чтобы передать власть над магией, нужно любить своего ребенка. Кого может любить эта тварь? — прогремело в кабинете.

— Я понял, мой господин. Простите дурака.

— Ты не дурак, — милостиво произнес Советник и даже подошел к старому товарищу, чтобы похлопать его по плечу. — Насчет наследника, в общем-то, ты сказал верно. У Повелителя будет наследник. Через девять месяцев его новая фаворитка произведет на свет сына.

Граф удивленно поднял бровь.

— Это будет мой сын. — Советник выпрямился и заложил руки за спину. — Я представлю Анну в качестве невесты Повелителя. Она будет рядом с ним на следующем балу, и пусть хоть одна сволочь усомнится в родстве будущего ребенка. Разумеется, между ними ничего не будет, — скорее успокаивая себя, завершил Советник.

— А когда…

— Через пару дней на Повелителя, когда тот будет возвращаться в дальнее имение, нападут разбойники. Времена нынче смутные, не правда ли?

— Разумеется, господин, — поклонился Ориэл.

— И не беспокойся. На наш век хватит магии, власти и золота. Что будет через сто лет, меня не волнует.

— Господин, позволена ли мне будет такая дерзость… — замялся граф. — Вы обещали подарить моему роду мага.

— Разумеется. Разве я тебя когда-нибудь обманывал? — улыбнулся Советник. — В числе тех, кто получит медальон мага на следующем приеме, будет юная графиня Теннет. Молодая, красивая, одинокая. Бери третьей женой. Поразвлекайся, если будет желание, да устрой несчастный случай. Пока этот жирдяй жив, передадим медальон тебе.

— А как же правила наследования? — нахмурился граф.

— В наши смутные времена, когда юные графини выходят замуж по дороге домой, а Повелителя жестоко убивают дорожные разбойники, всегда можно найти исключение из правил.

Старые знакомые понимающе ухмыльнулись друг другу.

Глава 19

Третий день моросил дождь, с утра до ночи, мелкими каплями собирался на листьях в крупную горошину воды, чтобы позже разбиться о поверхность плаща. Изредка холодный ветер пробивал броню пожелтевшей кроны, заставляя кутаться в одежду. Такой погоде можно радоваться внутри теплого помещения, попивая горячий взвар и кутаясь в шерстяной плед, я же за десяток часов под открытым небом успел ее возненавидеть. Уже третий день, с рассветом, я приходил на самый край тренировочной площадки, забирался на высокое дерево и ожидал начала занятий.

Примерно через час подошла первая группа боевого курса — семь-восемь человек, вместе с преподавателем. Начинался урок — как для учеников на полигоне, так и для меня, спрятавшегося в кроне дерева.