Восьмой зверь

Я чуть было не выдал «каких родных?», но спохватился и удержал вопрос за зубами. Девушки по-прежнему верят в нападение и считают своих родных погибшими.

— И что же сможет маг-недоучка?

— Даже за такой короткий срок можно выучиться, — стояла на своем Джейн, отложив в сторону вилку. Настроение у девушки явно портилось с каждым моим замечанием.

— В любом случае нам это не подходит, — подвел я черту, чтобы не портить атмосферы и уйти со скользкой темы. — Семь лет безопасности выглядят куда привлекательнее.

Против моих ожиданий, я был заклеймен бесчувственным созданием, недальновидным человеком (в худшей его ипостаси) и человеком без чести. На меня смотрели яростно, с чувством явного морального превосходства, разговаривали пафосными лозунгами и не давали вставить слова.

— Стоп-стоп-стоп! — замахал я руками. — Только не говорите, что вы подписались на эту чушь. Пожалуйста. Ведь не скажете? О нет. — Самые худшие подозрения, проклюнувшиеся с первыми их речами, проросли беспощадной реальностью.

— Это дело чести! — заявили девушки.

— Красивые, а вы знаете, что ваши родные живы? — вкрадчиво спросил я их, сетуя на излишнюю мозговитость парочки старичков. — Я был сегодня у Виктора. Статья в газете — не более чем отвлекающий маневр.

— Ты врешь! — ожидаемо ответили мне.

— Хоть сейчас отправь письмо деду, он подтвердит, — не дал я повода сомнениям. — Ваши родные живы. Статья — утка.

На том краю стола несмело, недоверчиво, но с искренним желанием верить — заулыбались и расцвели приятным румянцем. Пришло время портить настроение.

— И много народу пошло дорогой чести? — решил я уточнить.

— Ну, это был первый день набора, потому перевелись только мы… Многие хотели! Но курс только для дома Волка, подвергнутого грабежу и разору… Ой…

— Завтра напишешь деду, что через полгода вас выпнут из-под защиты академии. Плохо обученных, без боевой практики. Даже без знаний бытовой магии. Могу подсказать, как сформулировать первую строчку послания: «Дедушка, я свела на нет все твои усилия, через полгода нас убьют прямо на крыльце».

Над столом повисла неловкая пауза.

— Но ведь не все так плохо, нас должны учить…

— Процент смертности на серебряном курсе порядка двадцати. И это — при полном курсе обучения, — вздохнул я. — Переиграть нельзя? Отменить? Перевестись обратно?

— Нет…

— Плохо. — Я поднялся из-за стола, потеряв всяческий аппетит, и направился в свою комнату.

— Что нам делать? — донеслось из-за спины.

— Паковать вещи.

Будь это другой день — я бы задержался вместе с ними, постарался найти выход или поддержал словом. Возможно, переложил часть вины на себя — это ведь я оставил их без присмотра и позволил совершить глупость. Сам я так не считаю, но им было бы легче. Внутри пустота, нет мыслей, что-то перемкнуло после утренних событий и никак не восстановится. Я поймал себя на том, что аккуратно перекладываю бумаги с записями в одну стопочку, и не сразу смог вспомнить, как прошел коридор и открыл дверь.

Все не окончится внезапно, завтра не откроется пустота и мир не провалится под землю. Нас наверняка не тронут пару-тройку дней, и уж тем более наш жизненный путь не окончится на первом же занятии. Уверен, мы погибнем по собственной вине при многочисленных свидетелях — Академии не нужны пересуды. Но исход пребывания в этих стенах предопределен.

— Можно к тебе? — поскреблись в дверь.

— Располагайся. — Я щелкнул замком и гостеприимно придержал створку, пропуская Джейн внутрь.

Девушка замерла прямо возле входа, отступив по стенке в сторону.

— Я остаюсь. — Волна мрачной уверенности в своем поступке все еще двигала ее действиями. — Я готовилась всю жизнь, я справлюсь.

— Замечательно. — Ответ прозвучал сухо, но сил на эмоции не было.

— А ты? — Градус уверенности слегка спал.

— Дайте подумать. На одной чаше весов — сытая жизнь в отдаленном поместье, полная житейских радостей. Не исключаю, в сильном подпитии я буду переживать об упущенной возможности, а когда состарюсь — наверняка стану рассказывать внукам, что они могли быть дворянами. На другой стороне весов — болезненная смерть в обществе двух красоток, что хоть и скрашивает мрачные перспективы, но не очень.

— То есть ты сдаешься?

— Ход так себе. Лет пять назад, возможно, и сработал бы, — вздохнул я. — Задумайся — кто-то очень могущественный продавил ввод нового курса академии сразу же за трагическими событиями последних дней. Да, нападение сфабриковано, но наш противник, как и вы, этого не знал. Ловушка захлопнулась. Выбраться невозможно. Победитель предопределен.

— Я не смогу уйти. Не смогу сказать деду. Не смогу подвести, — растеряв весь запал, прислонилась Джейн к стене.

— Зато ты останешься жива, — пожал я плечами. — Останешься — погибнешь и делу не поможешь.

— Лучше погибнуть. — Что-то решив для себя, девушка расправила плечи и удалилась из комнаты, аккуратно прикрыв за собой створку.

— А я ведь полезу за ней, — уже в одиночестве констатировал я, хватаясь за голову.

Побыть в одиночестве мне не дали. Очередной стук, за которым последовал тихий скрип приоткрытой двери.