Восьмой зверь

- Комплекс представляет собой огороженную территорию из двенадцати корпусов. - Дед очертил довольно большую территорию городского массива, отделенную от остального города пунктирным обозначением стен. - Как вы видите, корпуса располагаются симметрично относительно дороги. Назначение учебных зданий вам объяснят дополнительно, нас же больше интересует центральное здание. - Худощавый палец ткнулся в самую крупную постройку, выполняющую роль входа на всю территорию. - Вся парадная часть и организационные процедуры будут проводится там. В восточном крыле так же находятся квартиры-общежития, в западном - комнаты для студентов без слуг. Выдача ключей проводится в порядке живой очереди, квартиры одинаковые, трех и пятикомнатные, с собственной кухней и кладовой для продуктов. В комплексе предусмотрена общая столовая, но вам я приказываю питаться только теми продуктами, что буду привозить я лично. К счастью, Тина отлично готовит.

- Могут отравить в столовой? - Уточняю.

- Угрозы от персонала можно не бояться. - успокоил Виктор. - Все функционалы академии имеют нерушимый магический договор с академией. Следует избегать людных мест, слишком опасно.

- Сидеть в своих комнатах, никуда не ходить, всего бояться. - Пробормотала Джейн, уставившись куда-то вбок.

- Это не шутки! - Вскинулся дед. - Всадят отравленную иглу в бок и конец!

- Какую еще иглу? - Пришел мой черед возмущаться.

- Это в крайнем случае, маловероятно. - Сморщился старик. - На входе проверяют на яды и холодное оружие. В академии учатся дети многих высокопоставленных господ, так что контроль довольно строгий. Но яд можно и изготовить! А вместо иглы использовать заточенную шпильку.

- Может, проще сразу повеситься? - Закатила глаза Джейн.

- Не шути так. - Виктор погрозил внучке пальцем. - Признаю, я перегибаю палку. Профессиональных убийц среди возможных соперников не будет.

- Кто наши враги, численность, фамилии?

- Соперников можно разделить на три ветви. - Дед взял с той же полки три небольших книжицы и раздал нам. Внутри оказался проиллюстрированный фотографиями список фамилий. Солидно, чувствуется деловой подход. - Первые - прямые конкуренты. Страницы один - шесть. Люди из нашего дома вместе со слугами. Вторые - связанные с первой группой люди из чужих домов. Страница семь, их немного. Третьи - люди не из домов, студенты медного направления, зависимые лично или по семейным обстоятельствам от представителей нашего дома. Так же те, кто хочет выслужиться и попасть в милость к нашему дому. Страницы восемь-двадцать соответственно.

- Дед, ты в эту группу засунул почти всех студентов мужского пола. И даже десяток девушек. - Джейн с интересом листала книжку. - Твоя паранойя не знает границ. Неделю назад книжица была в два раза тоньше.

- Сколько всего студентов поступает в этом году? - Я тоже заинтересовался. Всего в книжке упоминались восемьдесят человек.

- Двести. - обиженно ответил Виктор.

- Из двухсот нас хотят прирезать восемьдесят? - Скептически хмыкнул я. Выходит, список в принципе бесполезен.

- Возможно. - Дед подчеркнул слово интонацией. - Имеют заинтересованность в устранении Джейн.

- Или не имеют. - Девушка устало отложила книжку. - Может хватит уже напускать ужасов?

- Если честно, я согласен с ней. - Поддержал я в свою очередь, за что впервые получил благодарный взгляд.

- Вы не понимаете. - Ярился Виктор. - Вы просто дети. Вы не видели боевого мага во всей красе, а я - видел! Ради такой силы человек пойдет на все, будет подкупать и натравливать, интриговать и нанимать убийц. - Под конец экспрессивной речи дед уселся таки в свое кресло и уставился в окно.- Что вы знаете о Стене?

Мы молча смотрели на разбушевавшегося старика и не торопились отвечать.

- Созданы во времена первой империи. Стены отделяют владения от внешнего мира. Главный барьер цивилизации от врага… - Заученно выпалила Тина, сбилась под взглядом Джейн и замолкла.

- Отделяют цивилизацию от врага. - Повторил за служанкой Виктор. - Да. А на страже стен - воины на службе Повелителей. В награду - солидный кусок плодородной земли возле стены. Четыре урожая в год, крупный доход от ренты. Все ради того, чтобы в трудный час стражи намертво стояли перед лицом врага и не пускали его на собственную землю. Лучшие получали приглашения вступить в дом, дабы воспитать в поколении профессиональных защитников, сильных и верных. Самые лучшие составили аристократию дома, еще тогда, сотни лет назад. Вместе с титулом - честь иметь боевого мага в роду, вечная служба на Стене, из поколения в поколение, чтобы враг не смел жечь и разорять родные города. Так было.

- А стало? - Я решился разорвать затянувшуюся паузу.