Восьмой зверь

За что удостоился смущенного взгляда. Вот же странно, я все время воспринимаю ее, как урожденную аристо, а ведь она 'первое поколение', как ни крути. Дед - солдат, а значит ее воспитание - плод занятий с преподавателями по этикету, а не сила крови. При этом, справляется она просто превосходно, как на людях, так и наедине. Но за маской воспитания - обычная девушка, пусть и с непростыми проблемами.

Второй пошла Тина, вот уж чистая непосредственность - и толпе помахала, и с ректором пококетничала. При этом - идеальный друг Джейн, верный и надежный, в чем я успел убедиться. Доверие подкреплено магическим договором, но тут нечто большее, вроде родства и привязанности.

Сила отозвалась всплеском воды под оглушительный радостный визг испытуемой. Недовольно поморщились аристо, визгом отозвались девчонки с медными браслетами.

Пришел мой черед. Стою в центре, вокруг сотни лиц, все смотрят только на меня. Странное ощущение открытости, словно стоишь голым. Прямо так и хочется упереть руки в бок, сделать полушаг вперед, мол, смотрите, плевать я на вас хотел, я вам не мартышка, и нечего кривить лицом, мистер вышивка на камзоле, нечего закрывать милый носик платочком, мисс тощая жердь. Я сильнее вас, я умнее вас, я способен добиться всего и никто, ничто не станет мне преградой. В сердце разгорается вихрь равнодушной ненависти к миру, ощутимо толкает в грудь и жаром проходит по всему телу, а из участка с углями с ревом в небо вырывается столб бушующего пламени, причудливо изгибается, застывает на секунду фигурой разверзнутой пасти титанического дракона и моментально опадает.

Люди испуганно молчат, нет ни аплодисментов ни рева поддержки. Хлопки Тины и Джейн в тишине смотрятся неуверенно и быстро смолкают. Жар эмоций пропадает, я недоумевающе оборачиваюсь в сторону ректора и словно спотыкаюсь о его взгляд - я видел похожий у коллекционера бабочек, когда тот разглядывал очередной нанизанный на иголку образец.

******

- Одиннадцать! - Посетители казино восторженным ревом встретили слова дилера, - господин, желаете продолжить?

- Сегодня мой день, детка! - Пухлый, невысокий счастливчик приподнялся на цыпочки, чтобы вцепиться длинным поцелуем в уста спутницы, - Как тебя зовут, крошка?

- Милли, - смущенно ответила 'феечка'. Казино любило подсовывать таких спутниц азартным игрокам. Доступность прелестниц дурманила мозги, а их красота и юность вдохновляли на новые ставки, а значит, доход казино рос. Даже в случае аномальной 'везучести' игрока, казино оставалось в плюсе - образ успешного игрока с шикарной девушкой бросал вызов рассудку других игроков и споро опустошал их кошельки. Некоторым, правда, тоже везло, и тогда к ним тоже подкатывала чудесная девушка. Правда, бывалые посетители заведения знали, что дальше легких поцелуев и объятий дело не пойдет, а если не повезет проиграться - дама сердца тут же упорхнет к более везучему игроку.

Мэтр Луи Тернелли прекрасно знал особенности заведения, потому пользовался минутой успеха на полную катушку и по-хозяйски прижал девушку к себе, оставив руку на приятных округлостях чуть ниже спины.

- Милли, ты приносишь мне удачу! - Взревел Луи, правой рукой принимая кости от крупье. - Что загадаем на этот раз?

- Глаза змеи, - профессионально изобразила смущение прелестница, невинно помахав веерами ресниц. Самая редкая ставка, вполне логично.

- Крупье, ты слышал?! - Мэтр привычно перекричал возбужденный гул зевак возле стола. - Милли хочет глаза змеи!

- Как скажете, господин, - смиренно кивнул работник казино.

- Милли, крошка, подуй на косточки, - Тернелли протянул руку с костяшками к губам чаровницы, дождался легкого дуновения вместе с призывной улыбкой и отчаянным броском запустил кости через весь стол.

С характерным стуком кости отскочили от дальней стенки и затейливо покатились по скатерти игрального стола.

- Три, ставка не сыграла, - нейтрально-сочувственно оповестил дилер, собирая деньги со стола. - Желаете еще?

- Еще как, денег еще море! - Заметив оценивающий взгляд девушки, тут же провозгласил Луи.

- Господин Тернелли, господин Вельти просит вас пройти к нему, - незаметно подошедший охранник казино заставил Луи слегка вздрогнуть от неожиданности.

- Да, да, передайте господину Вельти, что я сейчас буду, - скучающе отозвался Мэтр, однако его спутница тут же ощутила, как довольно неласкового впилась в бок ладонь щедрого господина. - Еще один раунд, я чувствую удачу! - Провозгласил Луи и протянул руку в сторону кубиков.

- Сожалею, плановая смена кубиков, - дилер поймал взгляд охранника и легонько кивнул. - Игра продолжится через пять минут.

- Господин Торнелли? - Охранник напомнил о своей миссии.

- Уже иду, - ворчливо отозвался Луи, провожая взглядом сочные обводы спутницы. - Новенькая? Раньше не видел.

- Не заглядывайся особо, - служка убедился в отсутствии лишних ушел и перешел на обычный тон старых знакомых.

- Что так? - Заинтересованно поинтересовался Мэтр.

- Главный на нее глаз положил, не долго ей в феечках скучать, - слегка понизив голос, поделился охранник.