Восьмой зверь

  Когда малая стрелка часов уверенно пересекла половину расстояния между цифрой девять и десять, в дверь уверенно простучали. Время на раздумья, подаренное нам, завершилось.

  - Кто там? - Приподняла сонную головку Тину, и повадилась было встать с постели.

  Чуть от радости не вскрикнул - с ней все хорошо!

  - Лежи, я открою, - шепнул ей, чтобы не будить Джейн, и осторожно прокрался в гостевую, притворив за собой дверь комнаты.

  На пороге нетерпеливо переминался с ноги на ноги старый знакомый храмовник, протиснувшийся внутрь, стоило немного приоткрыть дверь.

  - Поместье 'Белое поле', с землями на пеший переход вокруг. Речка, две деревушки, озерцо. - Хлопнул он солидной кипой документов по моей груди, заставив прижать их рукой. - Доволен?

  - Секунду, - зевнул я, изображая сонливость, и переместился к столику для вдумчивого изучения. - Где виза нотариуса?

  - Печать храма, - Ткнул он серебряную печать с волчьей пастью на первом листке. - Нотариус не нужен.

  - Возможно, но мы люди недоверчивые, темные. Вы уж ради нас поставьте ее, пожалуйста? - Как можно мягче попросил я.

  Не сталкивался с храмами, так что он вполне мог говорить правду, но не бежать же теперь в город ради проверки.

  Храмовник чертыхнулся, подхватил бумаги и быстрым шагом покинул комнату.

  - Нам собираться, да? - Дверь в комнату приоткрылась, показав любопытную мордашку Джейн.

  - Как себя чувствуешь? - Подлетел я к ней с искренней улыбкой, заглядывая в глаза с надеждой.

  - Голова кружится немного, - призналась она. - Предметы скачут, то будто совсем рядом, то далеко.

  - Это пройдет, - уверенно успокоил, припомнив схожие симптомы. - Сосредоточься и сразу исчезнет. Если это не из-за вина, конечно.

  Мимо прошмыгнула Тина, направляясь в сторону кухни.

  - Ты как? - спросил я вслед.

  - Будто два дня не ела, - с милой непосредственностью поведали мне, скрываясь за поворотом.

  Значит, все хорошо.

  - Мы уходим? - Повторила свой вопрос Джейн.

  - Уходим. У нас еще час времени, - я прикинул время, необходимое храмовнику, - успеем поесть и собраться.

  Мы были готовы как раз к той минуте, когда в очередной раз - уже без стука - ворвался явно недовольный храмовник.

  - Теперь вы довольны? - стопка документов громко хлопнула по столу.

  Я вновь уселся, внимательно просматривая - и на сей раз не нашел, к чему можно придраться. В графе получателя значилось имя няни, все печати и подписи присутствовали, и даже корешки оплаты пошлин прицеплены к последней странице.

  - Почти, - я заметил ярость во взгляде и поспешил исправиться, - Сейчас подойдет курьер и заберет бумаги. И можно приступить.

  - Отлично. - Протянул он с довольным видом, предчувствуя долгий и плодотворный учебный процесс. - Урок первый, руна "эра". Изначально принадлежит закрытой школе, для ее изучения обычно в детстве ученикам ломают пальцы, чтобы создавать ее быстрее... - он потянул время, наслаждаясь нашей реакцией, - Но мы с вами, так уж и быть, обойдемся без этого.

  - Один момент, мастер. - Подал я голос.

  - Что еще?

  - Нам было бы куда удобней, если бы показали всю мощь храмовой магии на практике.

  - Это еще зачем? - Недовольно уточнил он.

  - Вы еще раз докажете свои слова. Мы преисполнимся благоговения и старательности. - Изображая уважение, ответил я, чувствуя, что за моей спиной в тон кивают девушки. - И будем знать, что заклятие не принесет нам вред.

  - Так, пальцы все же будем ломать, - нахмурился мастер. - Хотя бы тебе. Ладно, идемте во двор, - махнул он на нас рукой, следуя на выход.

  Мы еле поспевали за ним на поворотах, иногда опасаясь потерять из вида - скорость тот развил приличную. Так и бежали, пока не вышли на знакомую тренировочную площадку в самом конце территории. Храмовник посмотрел по сторонам, выудил небольшую коробочку и установил в самый центр площадки. Тут же небо и пространство вокруг нас на сотни шагов закрыло мутноватым куполом, словно воды на акварельку плеснули.

  - Защитная магия? - Предположил я, присматриваясь к коробочке.

  - Тент от жары, для пикников, - усмехнувшись, поведал мастер. - Древние знали толк в комфорте. Приступим.

  Храмовник прочертил руками несколько линий, сжал пальцы, переплел их друг с другом и резко выпрямил в строну от нас. Ощутимо тряхнуло воздушной волной, заставив отшагнуть назад, а земля в той стороне так и вовсе взорвалась, поднимая облако пыли на десяток метров.

  - Это ерунда, - прокомментировал он небрежно, - Даже в этой забегаловке вас обучат похожему, дав в руки такую вот увесистую кувалду. Попал - убил, попали в тебя - умер, вот и вся премудрость. Людям нравится.

  - А в храмах?

  - В храмах учат иначе. Мы действуем тройками - один на щитах, второй не дает врагу высунуться, пока третий ломает защиту. Нехитро, но жизни сохраняет. Одиночка обречен на смерть - пока он будет создавать заклинание, его десять раз убьет какой-нибудь сиволапый крестьянин, воткнув рогатину в живот.

  - Немного не понял, а что делает третий?