Восьмой зверь

  Кто-то походя взорвал парадный вход в академию, пробившись за щиты. Вернее, сделали это шесть подозрительно-одинаковых мужчин, тут сомнений быть не может - больше некому. Это не 'привет' из разгромленного ресторана - слишком быстро для остатков не выбитых аристократов. Один из них что-то говорил про родителей. В памяти всплыли слова Томаса о странных людях, пытающихся меня разыскать, возник образ конверта, набитого пустыми страницами. То, что меня ищут - не новость, но я и подумать не мог, что это будет так... громко. Надо бежать, бежать к своим и уходить отсюда. Самое безопасное место в городе перестало таковым быть.

  Еще один взгляд назад - и волна адреналина накрывает тело, организм находит силы перейти на бег. Потому что по ту сторону разлома, неспешно, как по широкой набережной, вышагивают убийцы.

  Девушки и учитель нашлись на последнем полигоне в цепочке пустынных овалов земли, поначалу и отнеслись к моему бегу спокойно, помахав издалека рукой. На крики не было дыхания, так что время паники пришло, когда попросту свалился на четыре кости рядом с ними.

  - Периметр разбит, шестеро, идут следом, - махнул я назад.

  - Так это не гром был, - охнула Тина, присаживаясь рядом.

  - Не гром, - кивнул я, восстановив дыхание. - Надо бежать.

  - Подожди. У тебя спину посекло.

  - Потом, все потом. Они идут сюда. - Поднялся я на ноги.

  - Они уже здесь, - мертвым голосом шепнула Джейн, указывая рукой на дальний край полигона.

  - Щиты поднять! - Гаркнул в ухо Густав. - Чему я вас учил?

  И не дожидаясь, парой пассов сам поднял над нами золотистую сферу из шестигранных плоскостей в ладонь величиной.

  - Живо, живо, боевой порядок! - Подстегивал он криками, заставляя нас выстроиться треугольником и настроиться на бой.

  Но чуть раньше, чем девушки сплели защитное заклятье, землю под нами швырнуло вверх, бросив нас на грани щита. Перед глазами закрутились, сменяя друг друга, небо и земля, пока еще один удар не впечатал нас обратно в землю. Некогда золотистые, сейчас сектора-шестигранники защиты налились фиолетовыми подтеками, а кое-где и вовсе мерцали, грозясь исчезнуть. Пока мы приходили в себя, Густав расправил над головами новый щит - на этот раз в виде куба из зеленых граней - и тут же рухнул на колени от титанического удара, настигнувшего нас сверху. Из носа мастера потекла кровь, сам он пытался создать новую защиту, но у него явно не получалось. Вокруг нас горела сама земля, выжженная последней атакой.

  Я начинаю первую терцию - пальцы, руки, тело, движутся фигурой немого спектакля, взывая к хранителям силы...

  - Я почти! - Выкрикнула Джейн, распахивая руки в жесте-активаторе. Над головой распахнулась паутина защиты - вовремя. Еще один удар разбил зеленые грани, заставив Густава рухнуть, и ярость сотен огненных игл приняло на себя волшебство девушки. Огонь сжигал нити - механический паук с феноменальной скоростью плел новую паутину на местах прорех, щедро черпая силы у хозяйки. Рядом с которой уже Тина творила еще один щит...

  Вторая терция идет медленней - жесты необычны, неестественны, до хруста в суставах. В них больше угрозы, чем просьбы, руны складываются в осмысленные предложения - не сложные, на уровне варвара, но даже дикарь способен продавить чужую волю, заставив поделиться каплей мощи...

  Еще один удар стоил Джейн румянца на лице и заставил девушку осесть на землю. Враг бьет ритмично, изматывая, не пытаясь завершить одним ударом. Развлекается?

  - Ну же! - Закусывает губу Тина, распахивая новый кокон защиты под потрепанной и изорванной паутиной подруги.

  Последняя терция - сил получена, она переливается по телу, пьянит, как молодое вино. Надо рассчитать расстояние и указать цель. Жест-активатор.

  Сам воздух ревет от боли, разрываемый злой мощью. Небо вспенивается вихрями скрученных в стальное веретено облаков и падает на землю, вминая грязно-белой стрелой ту четверть полигона, на которой стояли наши враги. Нас сносит воздушной волной, но нити паутины мягко придерживают, не давая разозленному ветру протащить нас по земле. Вот и проверил - оказывается, можно касаться паутины - заглянула ленивая мысль.

  Я встал сам и помог встать невестам. Обернулся в поисках наставника, но тот нашелся сам - стоял буквально в метре, живой и здоровый. Но явно не в себе.

  - Где?! - Густав дернул за ворот моей рубахи, отрывая пуговицы и зашарил на груди, что-то разыскивая.

  - Где медальон? Где он? - Требовательно крикнул он прямо в лицо.

  Я аккуратно отцепил его руки от себя и отстраняясь от невменяемого мастера.

  - Браслет, - ловко зацепил он за рукав левой руки, поднимая его выше. - Настройки... Стандартные. Невозможно! А у вас? - Попытка дотронуться до блузки девушки пресеклась оглушительной пощечиной, но мастер не успокоился и перехватил ладонь Джейн своей правой, нащупывая браслет. - Тоже стандарт...

  - Учитель. Нам надо бежать. - Попытался дозваться до него я.

  - Да? Хорошо. Хорошо,- пробормотал Густав, вновь схватил меня и Джейн за руки и двинулся в сторону края полигона.