Восьмой зверь

  - Нет, достоверно известно, - уверенно ответил Нэд, - личинка замка носит следы взлома, значит, кто-то входил в комнату до магической активации. Не стал бы Кива ломать собственную дверь? Вот именно, не стал бы. Далее, время смерти совпадает с длинной и неинтересной речью вашего ректора. Коридоры были пустынны, даже персонал загнали в главный зал. Подставить Киву было легче легкого. Возможно, умерший функционал и заманил погибших в комнату к Киве. Сам Кива в момент произнесения речи точно был вместе со всеми в зале.

  - На чем основана эта уверенность? В зале около тысячи человек, даже старшекурсников просят присутствовать.

  - Пытался пощупать девушку из благородных, та ему чуть глаза не выбила, - улыбнулся Нэд. - Алиби сто процентное, не понимаю, как этот факт не обнаружили на расследовании.

  - Скандал академии не нужен, - мрачно сказал Луи. - Кива идеально вписались в качестве крайних, слабая семья, незнатная, многим не нравится. - Разоткровенничался Торнелли, - скажу честно - если бы не слабые позиции Кивы, убийство повесили бы на ту девку, что указана в признании убитого.

  - Кто там? Две деревенских девки, одна из которых дворянка в первом поколении, и деревенский дурачок-слуга? - Неестественно засмеялся хоязин казино. - Да, идеальные убийцы для трех кабанов-переростков.

  - Как-то так, - смущенно развел руками мэтр, - и без того пришлось затыкать особо крикливые глотки, а если бы убийца гулял на свободе, брр, - передернул плечами Луи, - нас бы сожрали на второй день.

  - Я понял тебя, меня не интересует официальное расследование, - Вельти склонился вперед и слегка напрягся. - Мне нужен настоящий убийца, его имя. Найди его мне.

  - Нэд, прости, но на мне клятва, - беспомощно улыбнулся Луи, - если убийца окажется учеником и умрет из-за моего расследования, мне конец.

  - Друг, прости, - Вэльти перегнулся через стол и потрепал Торнелли за плечо, - совсем забыл, ты прав. Договор страшная штука. Ладно, замнем эту тему.

  - Как скажешь, - ободрено кивнул мэтр. - Может, я могу помочь еще в чем-то?

  - Да-да, я как раз хотел попросить тебя вернуть долги казино. - Нэд отклонился на кресло и смотрел на Луи через прищур глаз. - Заведение терпит небольшие убытки, необходимо поправить дела.

  - Н-но у меня нет сейчас таких денег, - тяжело сглотнул Торнелли. - Может, через месяц?

  - Прости, друг, но меня тоже связывают обязательства - покачал головой Нэд, - прямо как твой договор. Деньги надо вернуть прямо сейчас, иначе, - Вельти грустно вздохнул, - ты ведь был на нижних этажах?

  - Да, - Луи прекрасно помнил, что таили подвальные помещения. Горло иссушилось, рука моментально потянулось к бокалу, но тут же отдернулась назад под хищным взглядом Нэда. - Прости, я... Я помогу с поисками убийцы. Не проблема, - взбодрился мэтр, - отчислю его, а там делай что хочешь.

  - Верное решение, друг мой! - В речах хозяина кабинета вновь появился шарм и приветливость. - Обязательно найди, очень прошу. Единственное - не спеши, если ты подставишь мне 'крайнего' вместо настоящего убийцы, то я же узнаю, а там... - Нэд красноречиво указал глазами вниз.

  - Безусловно, все сделаю в лучшем виде, - часто закивал Луи.

  - Конечно сделаешь! Ты же лучший! - Громко захохотал Нэд и игриво продолжил, - я видел, тебе понравилась Милли?

  - Что вы, господин, где я, где она, - смущенно ответил Торнелли, втайне предвкушая приятную милость Нэда.

  - Вот и хорошо, что ты это понимаешь, - взгляд Вельти заледенел. - А теперь вон из моего заведения. Результат жду через месяц.

  Глава 7

  Какие эмоции овладеют человеком, если его напугать, а после объявить о надуманности его страхов? Большинство облегченно вздохнет, многие улыбнутся и посмеются над собой. Но есть категория людей, для которой признание собственного страха перед простолюдином, пусть даже на миг, сродни оскорблению и потере лица. Из центра обширного ритуального круга видны десятки возмущенных, в масках пренебрежения, а то и гнева. Ассистент ректора что-то шепчет ему на ухо, посматривая в мою сторону. Пара секунд, и лицо ректора смягчается, заинтересованность сменяется легкой скукой - слуга ему не интересен. Облегченно выдыхаю - лишнего внимания мне совершенно не нужно.

  После красочного ответа стихии, мой браслет изъяли, задумчиво повертели в руках, что-то над ним пошептали и вернули мне вновь. Новый ритуал прошел без каких-либо отличий от основной массы - слегка вспыхнули угольки в 'огненном' секторе, да и все. Только не было аплодисментов и поздравлений - толпа все еще отходила от зрелища.

  - Подобный эффект многие из вас смогут наблюдать на ритуале определения силы, через два года - спокойный голос ректора легко заглушил мерный рокот перешептывания толпы. - Мы благодарим молодого человека за возможность продемонстрировать на его примере суть процедуры.

  Даже я слегка замешкался после таких слов. С моей позиции явно была видна смесь недоумения и легкого испуга на лицах ректората, а обернулось все вот как - плановая демонстрация, ничего особенного. Впрочем, мне тут не учиться, так что лично для меня весь этот церемониал ничего не значил.