Восьмой зверь

  Тернелли знал особенности сроков своего нанимателя. Если вам дают месяц, то это значит, что на тридцатый день вас будут искать палачи. Потому и пришел на третий день, готовый поделиться всем, что смог раздобыть. Более того, сегодня касса казино пополнилась на значительную сумму - Тернелли вернул все долги заведению, выложив все сбережения и заняв у знакомых и коллег. Угроза нижних этажей Закулис исчезла, придав изрядную толику хорошего настроения преподавателю академии. Теперь он был не просителем и не должником, а равным деловым партнером. Главное, чтобы господин Вельти не посчитал иначе.

  Двери знакомого кабинета открылись прямо перед его носом, пропуская сияющего здоровой улыбкой Нэда.

  - Как я рад тебя видеть, старый друг! - Объятия сомкнулись на спине немного ошарашенного Тернелли.

  Он было, хотел обозначить ответные объятия, но Вельти уже подхватил его за руку и как самого дорого гостя усадил на кресло.

  - Добрый вечер. - Немного нескладно пробормотал Тернелли, одергивая полу костюма.

  - Вина? Виски? Коньяк? - Услужливо поинтересовался хозяин кабинета, подходя к минибару возле стены.

  - Вина, пожалуйста.

  - Попробуй вот это, отличный урожай семилетней выдержки. - Нэд налил себе и гостю и пригубил свой бокал, смакуя. - Просто чудесно!

  - Действительно, замечательно. - Тернелли совсем не так представлял этот разговор, оттого не находил себе места. Чтобы как-то взять себя в руки, он решился подойти к сути. - По вашему поручению...

  - Ай, да какое поручение! Просьба! Всего лишь.

  - По вашей просьбе, я провел опрос слуг учащихся.

  - Уже не надо. - Поднял ладонь Нэд. - Давай поднимем бокал за нашу дружбу. Пусть не будет она разрушена непониманием!

  - Как это не надо? - Не совсем понял Тернелли.

  - Заказчик отменил награду за это дело. - Поскучнел Вельти.

  - Почему? - По инерции спросил его собеседник и тут же прикусил язык - станут ему говорить, как же. Не его дело!

  - Сегодня в полицию пришло письмо, якобы от малыша Телла, которого убили. Предсмертная записка с именем убийцы. - Тем не менее, ответили ему. - Отпечатана на машинке.

  - То-то ночью срочно затребовали образец букв с машинок академии. - Произнес задумчиво Тернелли, найдя, наконец, причину необычного интереса полиции. - И кто это был?

  - Не имеет значения. Письмо - подделка. Заказчик его уже изучил и вынес однозначный вердикт - совсем не похоже на стиль убитого.

  - Но значит, истинный убийца все еще на свободе?

  - Да, мой дорогой друг. Кое-кто решил воспользоваться поручением уважаемого нанимателя в своих интересах. Поэтому заказ был снят.

  - Но кто? - Воскликнул Тернелли, объединяя сразу два вопроса.

  - Очень похоже на внутренние склоки Дома Волка. Политика - а там, где политика, честным бизнесменам делать нечего. Неровен час, родители убитых начнут раскапывать личность заказчика.

  - Это да, - пьяно качнул головой его 'друг' - вино неожиданно ударило в голову. - А, все таки, кого упомянули в письме?

  - Род Тиари.

  - Не-е, не могли они. - Тернелли откинулся обратно на кресло. - Наследник же в зале рядом со мной стоял в это время.

  - К сожалению, эта информация его никак не спасет.

  - К-как, погибших? - Не понял преподаватель. - Я же его видел сегодня!

  - А вот так. Час назад Эльдио Тиари был найдет убитым. Не один я получил заказ, многие действуют не так осмотрительно.

  - Хорошо хоть не стали резать всех учеников без разбора. - Грустно хохотнул Тернелли, ссутулившись.

  - К этому, кстати, все и шло. - Улыбнулся Вельти, то ли поддерживая шутку, то ли всерьез утверждая. - К счастью, теперь все позади.

  - То есть, мне можно не искать?

  - Не настаиваю. Разве что сам в руки придет. - Нэд подлил еще вина в бокал.

  - Я понял. М-м. На всякий случай, может будет интересно. Тот парень, что в свите Теннет.

  - Сиволапый деревенский супер-убийца? - Вельти тут же вспомнил ту нелепую версию.

  - Именно. Только он не сиволапый. - Тернелли сделал загадочный вид и сложил руки на пузе. - А вовсе даже нанятый на недельный срок профессионал. Служанка Теннет обмолвилась.

  - Вот как? Интересно. И все же - один против трех. Хм-хм.

  - Можешь взять его. Договор на слуг не распространяется, - невнятно произнес он, попытался встать за новым бокалом и неловко рухнул между креслом и столом, тут же отключившись.

  Вельти на некоторое время замер, просчитывая варианты. С юношей действительно следовало побеседовать. Если это не он - ничего страшного. Уж слишком велика награда.

  Наконец, заметил неуклюжее положение своего гостя и распорядился тихим голосом, зная, что за скрытой портьерой его прекрасно услышат.

  - Диего, вынеси тело.

  - Куда его, вниз? - Уточнил поджарый наемник, вышагнувший из тени слева.

  - Нет, сегодня наш друг расплатился полностью. Унеси в покои для гостей. И да, вылей эту сивуху, - Нэд щелкнул по стеклу бутылки, - варщики опять перестарались.

  Глава 10