Восьмой зверь

  Я чуть было не выдал "каких родных?", но спохватился и удержал вопрос за зубами. Девушки по-прежнему верят в нападение и считают своих родных погибшими.

  - И что же сможет маг-недоучка?

  - Даже за такой короткий срок можно выучиться. - Стояла на своем Джейн, отложив в сторону вилку. Настроение у девушки явно портилось с каждым моим замечанием.

  - В любом случае, нам это не подходит. - Подвел я черту, чтобы не портить атмосферу и уйти со скользкой темы. - Семь лет безопасности выглядят куда привлекательнее.

  Против моих ожиданий, я был заклеймён бесчувственным созданием, недальновидным человеком (в худшей его ипостаси) и человеком без чести. На меня смотрели яростно, с чувством явного морального превосходства, разговаривали пафосными лозунгами и не давали вставить слова.

  - Стоп-стоп-стоп! - Замахал я руками. - Только не говорите, что вы подписались на эту чушь. Пожалуйста. Ведь не скажете? О, нет. - Самые худшие подозрения, проклюнувшиеся с первыми их речами, проросли беспощадной реальностью.

  - Это дело чести! - Заявили девушки.

  - Красивые, а вы знаете, что ваши родные живы? - Вкрадчиво спросил я их, сетуя на излишнюю мозговитость парочки старичков. - Я был сегодня у Виктора. Статья в газете - не более, чем отвлекающий маневр.

  - Ты врешь! - Ожидаемо ответили мне.

  - Хоть сейчас отправь письмо деду, он подтвердит. - Не дал я повода сомнениям. - Ваши родные живы. Статья - утка.

  На том краю стола несмело, недоверчиво - но с искренним желанием верить - заулыбались и расцвели приятным румянцем. Пришло время портить настроение.

  - И много народу пошло дорогой чести? - Решил уточить я.

  - Ну, это был первый день набора, потому перевелись только мы... Многие хотели! Но курс только для Дома Волка, подвергнутого грабежу и разору... Ой...

  - Завтра напишешь деду, что через полгода вас выпнут из под защиты академии. Плохо обученных, без боевой практики. Даже без знаний бытовой магии. Могу подсказать, как сформулировать первую строчку послания: "Дедушка, я похерила все твои усилия, через полгода нас убьют прямо на крыльце".

  Над столом повисла неловкая пауза.

  - Но ведь не все так плохо, нас должны учить...

  - Процент смертности на серебряном курсе порядка двадцати. И это - при полном курсе обучения. - Вздохнул я. - Переиграть нельзя? Отменить? Перевестись обратно?

  - Нет...

  - Плохо, - я поднялся из-за стола, потеряв всяческий аппетит, и направился в свою комнату.

  - Что нам делать? - Донеслось из-за спины.

  - Паковать вещи.

  Будь это другой день, я бы задержался вместе с ними, постарался найти выход или поддержал словом. Возможно, переложил часть вины на себя - это ведь я оставил их без присмотра и позволил совершить глупость. Сам я так не считаю, но им было бы легче. Внутри пустота, нет мыслей, что-то перемкнуло после утренних событий и никак не восстановится. Я поймал себя на том, что аккуратно перекладываю бумаги с записями в одну стопочку, и не сразу смог вспомнить, как прошел коридор и открыл дверь.

  Все не окончится внезапно, завтра не откроется пустота и мир не провалится под землю. Нас наверняка не тронут пару-тройку дней, и уж тем более наш жизненный путь не окончится на первом же занятии. Уверен, мы погибнем по собственной вине при многочисленных свидетелях - академии не нужны пересуды. Но исход пребывания в этих стенах предопределен.

  - Можно к тебе? - Поскреблись в дверь.

  - Располагайся. - Я щелкнул замком и гостеприимно придержал створку, пропуская Джейн внутрь.

  Девушка замерла прямо возле входа, отступив по стенке в сторону.

  - Я остаюсь. - Волна мрачной уверенности в своем поступке все еще двигала ее поступками. - Я готовилась всю жизнь, я справлюсь.

  - Замечательно. - Ответ прозвучал сухо, но сил на эмоции не было.

  - А ты? - Градус уверенности слегка спал.

  - Дайте подумать. На одной чаше весов - сытая жизнь в отдаленном поместье, полная житейских радостей. Не исключаю, в сильном подпитии я буду переживать об опущенной возможности, а когда состарюсь - наверняка стану рассказывать внукам, что они могли быть дворянами. На другой стороне весов - болезненная смерть в обществе двух красоток, что хоть и скрашивает мрачные перспективы, но не сильно.

  - То есть, ты сдаешься?

  - Ход так себе. Лет пять назад возможно и сработал. - Вздохнул я. - Задумайся - кто-то очень могущественный продавил ввод нового курса академии сразу же за трагическими событиями последних дней. Да, нападение сфабриковано, но наш противник, как и вы, этого не знал. Ловушка захлопнулась. Выбраться невозможно. Победитель предопределен.

  - Я не смогу уйти. Не смогу сказать деду. Не смогу подвести. - Растеряв весь запал, прислонилась к стене Джейн.

  - Зато ты останешься жива. - Пожал я плечами. - Останешься - погибнешь и делу не поможешь.

  - Лучше погибнуть. - Что-то решив для себя, девушка расправила плечи и удались из комнаты, аккуратно прикрыв за собой створку.

  - А я ведь полезу за ней, - уже в одиночестве констатировал я, хватаясь за голову руками.

  Побыть в одиночестве мне не дали. Очередной стук, за которым следует тихий скрип приоткрытой двери.