Восьмой зверь

— Нет, достоверно известно, — уверенно ответил Нэд, — личинка замка носит следы взлома, значит, кто-то входил в комнату до магической активации. Не стал бы Кива ломать собственную дверь? Вот именно, не стал бы. Далее, время смерти совпадает с длинной и неинтересной речью вашего ректора. Коридоры были пустынны, даже персонал загнали в главный зал. Подставить Киву было легче легкого. Возможно, умерший функционал и заманил погибших в комнату к Киве. Сам Кива в момент произнесения речи точно был вместе со всеми в зале.

— На чем основана эта уверенность? В зале около тысячи человек, даже старшекурсников просят присутствовать.

— Пытался пощупать девушку из благородных, та ему чуть глаза не выбила, — улыбнулся Нэд. — Алиби сто процентное, не понимаю, как этот факт не обнаружили на расследовании.

— Скандал академии не нужен, — мрачно сказал Луи. — Кива идеально вписались в качестве крайних, слабая семья, незнатная, многим не нравится. — Разоткровенничался Торнелли, — скажу честно — если бы не слабые позиции Кивы, убийство повесили бы на ту девку, что указана в признании убитого.

— Кто там? Две деревенских девки, одна из которых дворянка в первом поколении, и деревенский дурачок-слуга? — Неестественно засмеялся хоязин казино. — Да, идеальные убийцы для трех кабанов-переростков.

— Как-то так, — смущенно развел руками мэтр, — и без того пришлось затыкать особо крикливые глотки, а если бы убийца гулял на свободе, брр, — передернул плечами Луи, — нас бы сожрали на второй день.

— Я понял тебя, меня не интересует официальное расследование, — Вельти склонился вперед и слегка напрягся. — Мне нужен настоящий убийца, его имя. Найди его мне.

— Нэд, прости, но на мне клятва, — беспомощно улыбнулся Луи, — если убийца окажется учеником и умрет из-за моего расследования, мне конец.

— Друг, прости, — Вэльти перегнулся через стол и потрепал Торнелли за плечо, — совсем забыл, ты прав. Договор страшная штука. Ладно, замнем эту тему.

— Как скажешь, — ободрено кивнул мэтр. — Может, я могу помочь еще в чем-то?

— Да-да, я как раз хотел попросить тебя вернуть долги казино. — Нэд отклонился на кресло и смотрел на Луи через прищур глаз. — Заведение терпит небольшие убытки, необходимо поправить дела.

— Н-но у меня нет сейчас таких денег, — тяжело сглотнул Торнелли. — Может, через месяц?

— Прости, друг, но меня тоже связывают обязательства — покачал головой Нэд, — прямо как твой договор. Деньги надо вернуть прямо сейчас, иначе, — Вельти грустно вздохнул, — ты ведь был на нижних этажах?

— Да, — Луи прекрасно помнил, что таили подвальные помещения. Горло иссушилось, рука моментально потянулось к бокалу, но тут же отдернулась назад под хищным взглядом Нэда. — Прости, я… Я помогу с поисками убийцы. Не проблема, — взбодрился мэтр, — отчислю его, а там делай что хочешь.

— Верное решение, друг мой! — В речах хозяина кабинета вновь появился шарм и приветливость. — Обязательно найди, очень прошу. Единственное — не спеши, если ты подставишь мне "крайнего" вместо настоящего убийцы, то я же узнаю, а там… — Нэд красноречиво указал глазами вниз.

— Безусловно, все сделаю в лучшем виде, — часто закивал Луи.

— Конечно сделаешь! Ты же лучший! — Громко захохотал Нэд и игриво продолжил, — я видел, тебе понравилась Милли?

— Что вы, господин, где я, где она, — смущенно ответил Торнелли, втайне предвкушая приятную милость Нэда.

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь, — взгляд Вельти заледенел. — А теперь вон из моего заведения. Результат жду через месяц.

Глава 7

Какие эмоции овладеют человеком, если его напугать, а после объявить о надуманности его страхов? Большинство облегченно вздохнет, многие улыбнутся и посмеются над собой. Но есть категория людей, для которой признание собственного страха перед простолюдином, пусть даже на миг, сродни оскорблению и потере лица. Из центра обширного ритуального круга видны десятки возмущенных, в масках пренебрежения, а то и гнева. Ассистент ректора что-то шепчет ему на ухо, посматривая в мою сторону. Пара секунд, и лицо ректора смягчается, заинтересованность сменяется легкой скукой — слуга ему не интересен. Облегченно выдыхаю — лишнего внимания мне совершенно не нужно.

После красочного ответа стихии, мой браслет изъяли, задумчиво повертели в руках, что-то над ним пошептали и вернули мне вновь. Новый ритуал прошел без каких-либо отличий от основной массы — слегка вспыхнули угольки в "огненном" секторе, да и все. Только не было аплодисментов и поздравлений — толпа все еще отходила от зрелища.

— Подобный эффект многие из вас смогут наблюдать на ритуале определения силы, через два года — спокойный голос ректора легко заглушил мерный рокот перешептывания толпы. — Мы благодарим молодого человека за возможность продемонстрировать на его примере суть процедуры.

Даже я слегка замешкался после таких слов. С моей позиции явно была видна смесь недоумения и легкого испуга на лицах ректората, а обернулось все вот как — плановая демонстрация, ничего особенного. Впрочем, мне тут не учиться, так что лично для меня весь этот церемониал ничего не значил.