Восьмой зверь

Заметив из окна свою жертву, я двинулся на лестницу первого этажа. Неосторожный толчок плечом, от которого слуга господина Тедо отшатывается назад и цепляет меня за плечо, чтобы не упасть. Я же продолжаю движение вперед, якобы беспомощно падая прямо на него. Рука ловко размещает сверток во внутренний карман слуги и цепляет его крючком за подкладку. Дело сделано, теперь можно извиниться.

— Господа, простите мою неловкость! — Голос выражает раскаяние, помогаю слуге принять вертикальную позицию и слегка отряхиваю его.

— Куда прешь, придурок, — зло огрызается моя жертва.

— Тысяча извинений! — покорно кланяюсь и хочу уже продолжить путь.

— Так это же наш господин архимаг! — хохочет чему-то обрадованный наследник Тедо. — Ваше архимагичество, это мы должны просить у вас прощения.

— Да, точно, Мик, это тот самый парень с огненным драконом, — берет слово второй слуга. — Слуга сучки Теннет.

— Подержи-ка его, когда еще будет возможность врезать архимагу… — Тедо дожидается моей фиксации слугами и бьет в лицо.

Огромных сил стоило покорно выдержать удар, не стряхнув двух чванливых придурков и не отбив яйца третьему.

Если их сейчас избить, им придется менять одежду, что мне невыгодно. Поэтому приходится сползти вниз по стене и размазать кровь по лицу. Переживу, не герой из любовных романов.

— Оставь этот кусок мяса, — Тедо прокомментировал очередной пинок своего слуги по моему бедру, ребра я прикрыл локтями. — Стол заказан, девочки ждут.

Свита вместе с господином довольно поднялась на второй этаж, оставив меня на лестничном пролете. Со второго этажа есть выход в парадный холл, а оттуда уже можно пройти на площадь перед главным зданием с выходом в город. Проследить бы, но что толку? Если сработает — я узнаю все и так, а слежку могут заметить.

Легко стряхиваю с себя образ побитого слабака, на лицо возвращается улыбка превосходства. Нос уже восстановился — в академии все травмы лечатся практически моментально, главное, чтобы срослось правильно. Хотел было смыть кровь с лица, но решил продолжить спектакль, на этот раз — для прекрасных дам.

Девушки встретили раненого героя охами и океаном заботы. Лицо было тут же вымыто, тело помещено на постель, укутано и накормлено. Чего стоило не лыбиться на половину лица и удерживать маску «преодолевающего мучения» — отельная песня. Девушки удовлетворились версией «на меня напали десятеро, но я всех победил». Правда, вышел определенный перебор — когда все это мне надоело и захотелось вернуться к книгам в тайной комнате, меня чуть ли не привязали к дивану и попытались накормить повторно. Только через час удалось выпросить у заботливых докторов посмотреть в окно — высокородные покинули площадку, но ритуал все еще продолжался. В очередной раз заметил явную ориентированность академии на простолюдинов. В процесс добавились речевки и девизы, кураторы групп подбивали встречать «своих» громче, чем конкуренты, и вырабатывали командный дух — ничего подобного не было с аристо. Если сложить с этими фактами слова Виктора о «влиянии академии на неокрепшие умы», выходила вполне ясная картина — академия вербовала сторонников из простых магов, полностью игнорируя аристо. Как бы пренебрежительно благородные ни относились к людям из народа, последних было значительно больше, они присутствовали во всех городах и имели в них немалую власть. Так что на моих глазах ковался основной инструмент влияния академии на окружающий мир. Не думаю, что ректор задумал поработить владение, — все-таки нити силы в руках Повелителей, а личная магия академии, что питает браслеты студентов, ограничена расстоянием, слегка превышающим пределы города. Скорее, такая власть и влияние нужны академии для собственной безопасности. Как бы ректор ни кичился «независимостью» его учреждения и «стояния над» домами, Академия в том независимом виде, что сейчас, существует только из-за противоречий между Повелителями. Если когда-нибудь несколько домов объединятся, от самоуправления Академии не останется и следа: кто же позволит учить магов-конкурентов врага? Пока же Академия является нейтральной территорией, вынужденной лавировать и прогибаться, чтобы устоять в интригах Повелителей. А вот если за ректором будут стоять тысячи простых магов…

— Больной, вернитесь в постель! — Серьезный тон сдерживающей улыбку Тины явно показывал, что девушки уловили суть моего спектакля, но отчего-то решили и дальше играть роли строгих медиков.

— Ваше лечение бесподобно, я чувствую себя абсолютно здоровым. — Я попытался завершить представление.

— Ни в коем случае, больной! — уже откровенно улыбнулась служанка. — Сеанс массажа.

Так бы сразу и говорили, с превеликим нашим удовольствием. Я скинул рубашку и занял позицию на животе. Щелкнула задвижка на двери, донесся шелест скидываемого на пол платья, но неожиданно сильная девичья рука не дала перевернуться.