Воспитан рыцарем

Научившись устному счету, Лин изрядно помучился, прежде чем сообразил, как не сбиваться в счете письменном: поставишь двойку за четверкой, вот уже и выйдет не двадцать четыре, а сорок два… И еще ноль — что такое ноль? Один корешок петрушки — это один корешок, а ноль корешков — как его съесть, или в руки взять, или хотя бы увидеть?..

И все же мучения непонимания чудесным образом оборачивались радостью постижения! Было два корешка петрушки, да один съел, а другой крыса украла — сколько осталось? Ничего не осталось, ноль корешков. А если два башмака водой смыло — тоже ноль остался. Ноль — он всему ноль! А если ноль башмаков прибавить к нолю корешков петрушки… — тоже ноль. Но почему-то от петрушки башмаки отнимать нельзя… Но из башмаков корешки вынуть можно… Ой!

— Сейчас еще врежу! Так всю жизнь и проспишь. Или в речку брошу, чтобы освежился.

— Да я и не спал вовсе. Я думал!

— Вот как? И о чем же ты думал, раззявив рот, с закрытыми глазами?

— Если, к примеру, путник наел на три больших медяка, а у него с собой только один большой и один малый…

— Так… Ну, и?

— Одежда старая, никому не нужная, других вещей в залог нет…

— Продолжай.

— Он еще останется должен один большой медяк и один малый…

— Не спорю.

— Но у него ведь их нет?

— Да, я помню условия твоей задачи. И что? Куда ты клонишь?

— Ну… как бы это сказать… У него есть то, чего у него нет, полтора больших медяка долгу. Долг есть, а денег нет… Да, точно! И вдруг у него деньги появились, и тогда ему от них придется отнимать долг…

— А если не появились?

— А если не появились… то… то… получается, что у него денег еще меньше, чем ноль! Э-э.. Снег, я запутался…

Снег положил руки на поясницу, выпрямился и стал пинать ногой мокрый прибрежный песок, затирать цифры, которые они с Лином успели начертить за время утреннего занятия…

— Ну ты хват! Запутался, да?.. Я в числах, меньших чем ноль, впервые запутался лет в семьдесят-восемьдесят… Ты сам эти рассуждения придумал? — Снег спросил и спохватился собственной глупости: — Или Мотона научила?

Оба засмеялись: Мотона до трех считала с трудом.

— Сам. Значит, можно так сказать, что эти полтора больших медяка долгу — меньше, чем ноль?

— Можно. Так и есть. Хотя… если рассматривать дело с иной стороны, то оно будет выглядеть как большее ноля, но в главном, в понимании магии чисел — ты прав. Отсюда для нас с тобой начинается следующая страница обучения: читать не только цифры и числа, но и — буквы. А потом слова, предложения, мысли, истории, трактаты… Сегодня пойдем в тайник, я покажу тебе свою библиотеку, сиречь собрание книг, мною накопленных за всю мою долгую жизнь…

Странное дело! Держит Лин учебный свиток в руках, видит множество рассыпанных по бумаге крючочков и червячочков — буковки да циферки — цифры ему понятны, словно бы кто-то прямо в ухо их шепчет, в числа складывает: восемь… и девять… двадцать два… А буковки вокруг чисел — только в глазах рябят…

— Учебник счета у тебя в руках. Подобно тому, как цифры один и пять могут быть прочитаны тобою разно: пятнадцать, либо пятьдесят один, либо сто пятьдесят один… так и буквы складываются в слова. «Следует сперва вынимать именно из большего меньшее, да отнюдь не напротив оного, ибо…» Несовершенный учебник, но его написали жрецы богини Луны более шестисот лет тому назад, задолго до нашего с тобой рождения. Буквицы также претерпели некоторые изменения с той давней поры, однако удобочитаемы и ныне. Всего у нас пятьдесят четыре буквы и одиннадцать цифр, из которых порождаются все на свете слова и числа…

— А…

— Что — а? Я же просил не перебивать. Ну, что — а?

— Почему одиннадцать? Я только десять знаю?

— Гм… Потому что одиннадцатая цифра — она же и число — в ученом мире зовется Всё. И она враг нолю. Я предпочитаю называть ее бесконечность. К бесконечности прибавь ноль, отними ноль — останется бесконечность. Ноль умножь на бесконечность, раздели на бесконечность — останется ноль. Бесконечность больше любого известного и неизвестного нам числа…

— Любого???

— Любого. И знаешь — насколько больше?

— Нет. На сколько?

— На бесконечность больше, в бесконечное число раз. Оно даже в заклинаниях пригодится не может, в хороших и надежных, я имею в виду, потому что если его вставить в некоторые — непонятно что получится, то есть, может нечто и выйти, но никто и никогда заранее не знает — что: либо меч в травинку превратится, либо тучи разойдутся, либо пирог у соседки подгорит, либо сам коровьей лепешкой станешь…

— Ух ты! А боги?.. Они могут ли…

— Боги по-своему сражаются с бесконечностью, но вот эта буква зовется «А». Буква А и звук А. А-а-а… Повтори.

И Лин охотно повторил. Трех недель не прошло, как он уже бойко читал свиток со старинными сказками, водя для верности пальцем по строкам: «И были те высокородные девы всех совершенств преисполнены, так что лучше и не бывает, а рыцари учтивы и благородны. И каждый погожий день устраивали они друг для друга пиры на лугу, и благородную птеровую охоту в полях…»